שמואל (סמי) עופר, שנפטר הלילה בתל אביב, היה האיש העשיר ביותר בישראל, ומספר 79 בין עשירי עולם. הונו - יחד עם ההון של אחיו הצעיר יהודה (יולי), 85, נאמד באחרונה ב-10.3 מיליארד דולר, וקשה לבדוק איך בדיוק מתחלק סכום זה בין השנים.

דובר קבוצת עופר הודיע הבוקר, כי עסקי חברותיו של סמי עופר ימשיכו להתנהל כרגיל. בשנים האחרונות, לרגל גילו ומחלתו של סמי עופר, מנוהלים ממילא העסקים על-ידי בני המשפחה, ובראשם הבן עידן עופר. הוא השאיר אחריו גם אשה, אביבה, ובן נוסף, אייל.

שמואל עופר - אז הרשקוביץ - נולד בפברואר 1922 ברומניה, ועלה עם משפחתו לארץ בגיל שנתיים. אביו המנוח, יוסף הרשקוביץ, הקים בחיפה חברה לאספקת מוצרים לאניות, ועמד בראש משפחה עם זיקה חזקה לציונות ולמוסדות הישוב. אחיהם של סמי ויולי, דוד, הגיע לדרגת ניצב במשטרת ישראל.

בעודו צעיר הצטרף סמי ל"הגנה". לאחר פרוץ מלחמת העולם השניה התגייס בהתנדבות לצבא הבריטי, ושירת כקצין על שולת מוקשים שעדנה בנמל אלכסדריאה, שהיה אז אחד הנמלים החשובים בפריסת הצי הבריטי.

עם תום המלחמה חזר סמי לחיפה והצטרף לעיסקי חברת האספקה של אביו. עם קום המדינה הצטרך לחיל הים וקיבל דרגת סגן אלוף.

ב-1950 יצא סמי עופר לעצמאות, והקים חברה משלו. העסקה הראשונה שלה הייתה קנית אניה להובלת מטענים, שקרא אותה על שם בנו הבכור אייל. לאחר מכן רכש אוניות נוספות.