מחקר חדש הראה כי בעזרת דרכים לא סטנדרטיות של שמירה על הבריאות הכללית, אפשר גם להוריד את הסיכון לפתח דמנציה. על-ידי שיפור מספר גורמים בריאותיים מסוימים, ובעיקר על-ידי התעמלות, ניתן אפילו למנוע לגמרי את המצב.

חוקרים מאוניברסיטת דלהאוסי שבקנדה, בדקו מספר רב של גורמים, שלכשעצמם אינם קשורים לאלצהיימר, אך שילוב של כולם יחד יצר תמונה שבהחלט היה לה קשר למחלה. היוזמה אכן הייתה להבין כיצד השפעות קטנות מצטברות להשפעה אחת גדולה.

יותר מ-7,000 איש מעל גיל 65 השתתפו במחקר. אף אחד מהם לא סבל מדמנציה. המשתתפים עברו הערכה לצורך אבחון אלצהיימר וכל סוגי הדמנציה לאחר חמש שנים ואז שוב לאחר עשר שנים. הם נשאלו שאלות לגבי 19 בעיות בריאותיות שלא נמצאו עד כה קשורות לדמנציה, כולל: דלקות מפרקים, בעיות שמיעה או ראייה, שיניים תותבות, בעיות עור או חזה, בעיות של הקיבה או של שלפוחית השתן, בעיות הקשורות לסינוסים, ושברים ומצבים הקשורים לכף הרגל ולקרסול.

התוצאות הראו כי לאחר עשר שנים, 2,915 מהמשתתפים מתו, 883 היו בריאים, 416 סבלו מאלצהיימר, 191 סבלו מסוגים אחרים של דמנציה, 677 סבלו מבעיות קוגנטיביות אך לא מדמנציה, והמצב הקוגנטיבי של 1,023 הנותרים לא היה ברור. החוקרים גילו כי כל בעיה בריאותית העלתה את הסיכויים של המשתתפים לפתח דמנציה ב-3.2%. לאנשים מבוגרים שלא סבלו מבעיות בריאותיות היה סיכוי של 18% לסבול מדמנציה בתוך עשר שנים, בעוד שהסיכון עלה ל-30% ול-40% אצל אלו שסבלו מ-8 ומ-12 בעיות בריאותיות, בהתאמה.

המסר של החוקרים לציבור הרחב הוא שלאור העובדה שככל שאנו בריאים יותר כך נמוך יותר הסיכון שלנו לפתח אלצהיימר, הדבר העיקרי שרובנו יכולים לעשות כדי לשפר את בריאותנו הוא פעילות גופנית, המועילה בהיבטים רבים של בריאות הגוף.