נפטר רפאל הלפרין, נשיא אופטיקה הלפרין

רפאל הלפרין, בעלי רשת אופטיקה הלפרין, חוקר יהדות ולשעבר מתאבק בינלאומי, נפטר (שבת, 20.8.11) בבני ברק לאחר מחלה ממושכת. בן 87 היה במותו.

הלפרין נולד בווינה לרב יעקב הלפרין שהיה בנקאי, סוחר נפט ובעל חברה למסחר בכתבי יד עתיקים. המשפחה עלתה ארצה ב-1933, ושנתיים מאוחר יותר הקים האב את שכונת זכרון מאיר בבני ברק, בה שוכנת בין היתר ישיבת פוניבז'.

רפאל הלפרין התחנך בשורה של בתי מדרש מן הזרם הליטאי, אך בגיל 19 החל לעסוק בפיתוח הגוף. לאחר שנתיים של לימוד עצמי בארץ, נסע בשנת 1947 באמסטרדם, בפראג ובפריס, שם הופיע לראשונה. בשלהי 1948 נסע להתאמן בפנסילבניה ובניו-יורק, שם הרבה להופיע בטלוויזיה. מסמכים שחשף כותב שורות אלו גילו, כי הלפרין ניסה לגייס תרומות להקמת מכון כושר והקונסוליה בניו-יורק נאבקה נגדו, מחשש שהדבר יפגע בגיוס התרומות להקמת מכון וינגייט.

ב-1950 שב הלפרין לארץ והקים את "מכון שמשון", שהיה בעל כמה סניפים, ועוד כתריסר מכונים הוקמו בידי תלמידיו ובהדרכתו. בשנות ה-50 עסק בעיקר בהיאבקות מקצועית בארה"ב, ובין היתר זכה באליפות העולם במסגרת הפדרציה להיאבקות מקצוענית בה היה חבר. מאוחר יותר למד אומנויות לחימה במזרח הרחוק וקיבל דאן 6 בקראטה.

בשנת 1958 הקים בארה"ב, יחד עם תשעה בעלי מניות נוספים, חברה בשם "אמריקאן אוברסיז פוד סנטרס", שמטרתה לנהל בישראל רשת של בתי-קפה ומסעדות כשרים. בסוף 1958 פתחה החברה את קפה "ניו-יורק" ברחוב דיזנגוף בתל אביב, בניהולו של הלפרין, שהיה מן המסעדות הכשרות הידועות ביותר בעיר. מכירת חלק מציוד המסעדה סיבכה אותו בעבירות מס והוא נדון לשנת מאסר על תנאי ולקנס של 4,000 לירות.

הלפרין הועמד לדין פעמיים נוספות: האחת על עבירות בנייה
במסעדת "ברטי" ברחוב בן-יהודה בתל אביב, והשנייה - לאחר שבתחרות האבקות מבוימת ביוני 1966 ביקש ממתאבק "ערבי" לתקוף אותו, מעשה שגרם להתנפלות הקהל על מתאבק זה עד שהמשטרה נאלצה לפזר את ההמון בגז מדמיע‏.

ב-1974 התמודד הלפרין בבחירות לראשות עיריית תל אביב, בראש רשימה שנקראה "שינוי" (אך אינה קשורה למפלגת שינוי). באותה שנה החל בתהליך של התאדקות, אם כי לטענתו מעולם לא עזב את העולם החרדי, גם בתקופת פעילותו כמתאבק. הוא מכר את כל עסקיו והתמסר ללימודי קודש, כשהוא שוהה כל היום בישיבה בבני ברק, אותה הקימה משפחתו על שם אביו. לפרנסתו, פתח לאשתו חנות תכשיטים בבני ברק.

בתחילת שנות ה-80 החל עוסק באופטומטריה. עסקי האופטיקה גדלו והפכו בשנות ה-90 לרשת, אופטיקה הלפרין. בשנות השפל הכללי שבאו עם אינתיפאדת אל-אקצה, הציע הלפרין משקפיים במחירים סמליים למעוטי יכולת. ב-2008 הודיע הלפרין על פרישתו מהעסקים של אופטיקה הלפרין, אותה העביר לילדיו, אם כי המשיך לשמש כ"נשיא הרשת". בין ילדיו התפתחו מאבקי ניהול, אשר הסתיימו כאשר שב הלפרין לניהול פעיל לתקופה קצרה.

במקביל החל הלפרין לפרסם ספרים ביהדות, תוך שימוש בתואר "רב" - אם כי לא ברור האם ומתי הוסמך לרבנות. כמו-כן, לא ברור האם אכן כתב בעצמו ולבדו את כל הספרים שנשאו את שמו. מפעלו המרכזי הוא "אטלס עץ החיים" - 16 כרכים של קשרי משפחה מימי התנ"ך ועד העת המודרנית. כמו-כן שימש כעורך "אנציקלופדיה לבית ישראל" - חיבור בן 20 כרכים המיועד לציבור החרדי, תוך שילוב של ערכים כלליים (ברוח דתית) וערכים מיוחדים בנושאי היהדות ואישיה. הלפרין גם כתב ספר בן ארבעה כרכים על רש"י, אוטוביוגרפיה וספרים נוספים.