הדרמה הגדולה מתעצמת. לאחר הפגנות הענק ותקיפת שגרירות ישראל בקהיר על-ידי אלפי מפגינים ששולהבו על-ידי גורמים עויינים, חולצו הלילה מקהיר 80 מעובדי השגרירות ובני משפחותיהם. הם הוטסו על-ידי מטוס בואינג של חיל אוויר שהגיע לשדה התעופה הבוקר בשעה 05:30. איש מאנשי השגרירות לא נפגע.

מאוחר יותר הבוקר חולצו שישה מאבטחים והוטסו לישראל במטוס מנהלים. המאבטחים התבצרו בקומת ה-18 של השגרירות, אליה לא הצליחו המפגינים להגיע. במהלך הלילה נמשר הקשר עימם מישראל במיוחד באמצעות מצלמות האבטחה במקום.

ראש הממשלה שוחח עם ראש צוות האבטחה שהיה עם הנצורים, עודד אותם והבטיח לפעול בכל האמצעים הדרושים כדי לחלצם. בכל אותה עת חששו ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר הביטחון אהוד ברק, ושר החוץ אביגדור ליברמן, מפני לינץ' שעלול להתבצע במאבטחים.

נתניהו, ברק וליברמן הנחו את המבטחים: אם ייפרצו לחדר שבו אתם נצורים, תשתמשו בנשק שבידכם. תפעלו לפי הפקודה להגנה עצמית. תגנו על עצמכם. ראש הצוות ("יונתן") ביקש אישית מנתניהו: אם קורה לנו משהו, תודיעו אישית למשפחות שלנו. שלא ישמעו על-כך בתקשורת.

ואכן, לפנות בוקר, ולאחר לחץ אמריקני כבד על שלטונות מצרים - הן מצד הנשיא ברק אובמה והן מצד שר החוץ האמריקני, פרץ כוח קומנדו מצרי למתקן. הכוח המצרי לבש בגדים אזרחיים. המאבטחים שחולצו הועברו לשדה התעופה באמצעות שריוניות כשהם לובשים בגדים אזרחיים וכפייה לראשם. מייד לאחר מכן הוטסו המאבטחים לישראל במטוס מנהלים קטן.


ברק ונתניהו החליטו: מבצע חשאי


ההחלטה לפנות את השגרירות התקבלה הלילה על-ידי ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון אהוד ברק. הוחלט על מבצע חשאי לחילוץ הישראלים, וזאת לאחר שהתברר כי שלטונות מצרים אינם מסוגלים או שאינם נכונים להגן על בטחונם.

במבצע החילוץ הובאו כל הישראלים שהיה צורך דחוף בפינויים, ובהם: שגריר ישראל בקהיר, יצחק לבנון, אנשי הסגל הדיפלומטי ובני משפחותיהם, עובדי שגרירות וכן גורמים נוספים ששהו בתפקיד באזור קהיר.

בסביבת השגרירות בקהיר נותר לישראל בעיקר דיפלומט אחד - סגן השגריר, שייצג את ישראל. הוא שוהה במקום בטוח ועומד בקשר עם משרד החוץ המצרי.


מאמץ דיפלומטי בסיוע אובמה


למבצע החילוץ קדם מאמץ דיפלומטי מצד כמה גורמים בינלאומיים כדי להבטיח את שלומם של אנשי השגרירות. גורם בכיר אמר כי היה חשש קרוב לפגיעה פיזית באנשי השגרירות שחלקם היו נצורים.

נשיא ארה"ב, ברק אובמה, הוזעק אף הוא על-ידי ראש הממשלה בנימין נתניהו. אובמה הורה על נקיטת כל הפעולות הדרושות כדי לסייע לישראל. שגרירות ארה"ב במצרים הונחתה לסייע ולתת מקלט לאנשי השגרירות של ישראל, במידת הצורך.

בסופה של הדרמה הודה נתניהו לאובמה על הסיוע, ובירך את אנשי המודיעין שסייעו בחילוץ. "מנענו אסון כבד", אמר. נתניהו הודה גם לשלטונות מצרים "שפעלו בנחישות והביאו לשחרור אנשינו". פעילותם, אמר, "ראויה לציון ולתודה".

נתניהו קרא הלילה לשלטונות מצרים לא לעבוד על סדר-היום בשל הפגיעה בשגרירות ישראל, פגיעה הנוגסת במרקם היחסים, בהסכם השלום של מצרים עם ישראל ובנורמות הבינלאומיות אליהן מחוייבת מצרים. נתניהו הוסיף כי הוא יקיים בהמשך התייעצויות כדי לבחון את דרכי הפעולה הנדרשות.