"זה משחק מול הקבוצה הטובה בטורניר"

אליפות אירופה בליטא כבר סיפקה לנו עד עכשיו הרבה רגעים מרתקים, אך כעת ייכנס הטורניר לשלב הנוק-אאוט המסקרן, וארבעה משחקים מבטיחים עומדים על הפרק. מחר (רביעי), יעלו על הפרקט שתיים מהפייבוריטיות בניסיון לזכות בכרטיס לחצי הגמר, כשספרד תפגוש את סלובניה, וליטא המארחת תתמודד מול מקדוניה. 

אז מה היה לנו עד כה? האלופה המכהנת, ספרד, בראשות האחים גאסול לא התקשתה מדי בשני השלבים הראשונים. ליטא המארחת נישאת על גבי האנרגיות המדהימות שהקהל הביתי מספק לה, ואחרי ששלחה את גרמניה של נוביצקי הביתה היא מרגישה שהיא יכולה ללכת עד הסוף. רוסיה של דייויד בלאט עומדת על מאזן מדהים של 0:8 וקשה לראות מי יעצור אותה בדרך לגמר. לשלוש הפייבוריטיות מצטרפות צרפת עם כוכבי ה-NBA שלה, מקדוניה שמפגינה עד כה יכולת נהדרת ועשויה להיות הסוס השחור, וגם יוון, סלובניה וסרביה, שסוכוניות ההימורים מציבות כאנדרדוג מובהק. מ-8 תצא אחת, וביום ראשון הבא נגלה מי תהיה הטובה ביבשת.

ספרד- סלובניה
"זה משחק מול הקבוצה הטובה בטורניר" אמר הסלובני ארזם לורבק מברצלונה. "נצטרך להיות במיטבנו, אבל העומק והקצב המצויין שלהם יקשה עלינו". לורבק מוביל את חניכיו של בוזידאר מאליקוביץ' עם 11 נקודות למשחק בממוצע, אך מאז ההפסד לרוסיה, הסלובנים מתקשים לחזור ליכולתם האמיתית. הניצחון על פינלנד קטע רצף של שלושה הפסדים וספק אם יימצא מישהו באירופה שישים את כספו על הירוקים מחר. ספרד פגשה את סלובניה הקיץ פעמיים במסגרת משחקי הכנה, וניצחה אותה בשניהם.

התבוסה הגדולה שהנחילו לצרפת, לא סינוורה את הספרדים, שרוצים להישאר עם רגליהם על הקרקע. אם יש משהו שספרד עושה טוב, זה לרוץ. מאמנם סרג'יו סקאריוליו, הזהיר את שחקניו לגבי העניין: "עשוי להיות לנו קשה לרוץ בהתקפה, מעטות הקבוצות שהצליחו לרוץ מולם עד כה באליפות". הקבוצות נפגשו בשנה שעברה באליפות העולם, וסלובניה הצליחה למתוח את ספרד ולכפות הארכה, אך לבסוף הפסידה. יאקה לאקוביץ' ו'לה בומבה' נבארו יהוו את המאצ'-אפ המעניין ביותר, ולאקוביץ' עצמו סיכם את יחסי הכוחות כשאמר: "אנחנו קבוצה, אבל ספרד היא סופר-קבוצה".

ליטא  - מקדוניה
פרט לפינלנד הצנועה, מקדוניה היא היחידה שהצליחה להתעלות ולהגיע מעבר לציפיות הפרשנים. בעוד טודור גצ'בסקי הוותיק כנראה ייעדר, גם בו מקאלב ופרדרג סאמרדז'יסקי מנסים להיפטר מפציעות קלות שמכבידות עליהם. למרות זאת, המקדונים ידועים ביכולתם לשמור על תוצאה צמודה ולהילחם על כל כדור, בדיוק כפי שעשו מול רוסיה ביום שני. הליטאים לא ירצו לפספס את האפשרות לזכייה, וזה בדיוק סוג המשחקים שניתן לנצח בעזרת ניסיון ומנהיגות. שארונאס יאסקיביצ'יוס מילא את התפקיד הזה בצורה נהדרת עד כה, ויהיה מעניין לראות עם ליטא תיקח את היוזמה ותשלוט בקצב, או שמא המקדונים יצליחו לכפות עליהם משחק מבולבל כפי שעשתה לירבותיה עד כה.

נקודות התורפה העיקריות יהיו הדלילות בצבע של מקדוניה, לעומת נסיונות שנועדו מראש לכישלון לעצור את מקאלב הלוהט. "מחר נראה מי הקבוצה שמגיע לה להמשיך הלאה", חתם מאמן מקדוניה דוקוז'ובסקי. ביום חמישי תיחתם תמונת חצי הגמר, כשצרפת תפגוש את ייון, ורוסיה תשחק מול סרביה. כל המשחקים משלב רבע הגמר ועד הסיום ייערכו בעיר קאונאס, כשחצי הגמר ייערך ביום שישי, והגמר הגדול ייפתח ביום ראשון ה-18.9.