לאחר שהתחממנו וקיבלנו טעימה ראשונה בגביע צ'אנס, הדבר האמיתי יצא לדרך. המחזור הראשון בליגת העל זימן לנו מפגש מסקרן של שתי קבוצות מתחדשות, כשהפועל חולון אירחה הערב (ראשון) את מכבי ראשל"צ וגברה עליה 83:87 במשחק צמוד ומותח. בשל עונש רדיוס שהיא סוחבת מהעונה שעברה, חולון נאלצה לארח את המשחק באשקלון, אך זה לא הפריע לרון לואיס לסיים עם 25 נקודות. 30 של באומן ו-28 של קרופורד בצד השני, לא הספיקו לבירנבוים.
בשחזור של חצי גמר גביע צ'אנס, הפועל חולון וראשון לציון נפגשו שוב. לאחר שקיבלנו דרמה אמיתית במפעל ההכנה לליגה (חולון ניצחה בהארכה), שני הצדדים ניסו לפתוח את העונה ברגל ימין, וסיפקו לחימה והקרבה ראויה לציון. את ההצגה שסיפק הקהל הסגול-צהוב לא ישכחו שחקני ראשון עוד הרבה זמן, ואם זו האווירה שהם מספקים במשחק רדיוס, מסכנות הקבוצות שיגיעו לבקר באולם הפחים העונה.
אצל דן שמיר ופיני גרשון, לא הצליחו להעביר את דן גרונפלד בבקרה, אבל גם בהיעדרו ובהתחשב בסגל הקצר, כל אחד מהשחקנים תרם את חלקו. רון לואיס סיים עם 25 נקודות והידית שלו עוד תדבר חזק העונה. מורן רוט ממשיך להיות המנוע של חולון והערב הוא כפה על שתי הקבוצות משחק ריצה מחוף לחוף, אולי אפילו קצת יותר ממה שהורו לו מהספסל. חולון היא קבוצה עם לב ונשמה, אך הסגל הקצר שלה עלול לפגוע בה בהמשך העונה.
אפי בירנבוים יכול לסמן 'וי' גדול בעמודת הזרים שלו. גם ביום חלש של אדריאן יוטר, שתי הצלעות האחרות של המשולש סיפקו את הסחורה. ברנדון באומן מסתמן כמכונת התקפה משומנת, ו-30 הנקודות (5 מ-5 מעבר לקשת) שצלף היו הסיבה העיקרית למשחק הצמוד. ג'ו קרופורד סייע לו עם 28 נק' משלו, אך מה שצריך להדאיג את אפי זה התרומה הדלה של הישראלים, שתרמו רק 14 נקודות.
מהלך המשחק
הרבע הראשון נפתח בקצב גבוה ואחוזי קליעה לא רעים בכלל. רון לואיס ובראיינט דאנסטון הריצו את חולון, ברנדון באומן צלף 3 מ-3 מעבר לקשת. הנדנדה נמשכה ואף קבוצה לא הצליחה לברוח, שתי נקודות של ניצן חנוכי הוריד את ראשון למנוחה ביתרון 22:20.
המלחמה בצבע המשיכה גם ברבע השני. אדריאן יוטר ניסה לספק את המאסה שלו, אך לחימה ללא פשרות ושליטה של חולון בריבאונד המשיכה לתת את הטון. מורן רוט עלה לרבע הזה כמו פצצת אנרגיה וכפה על שתי הקבוצות דקות מוטרפות וריצות מחוף לחוף. גם פטריק סאליבן נכנס לקצב בחולון, אך ראשל"צ ירדה להפסקה עם יתרון מינימלי, 38:36.
רק בפתיחת הרבע השלישי ראשון פתחה מבערים והצליחה לברוח מעט. ברנדון באומן המשיך לצלוף מעבר לקשת, אבל שלומי הרוש ופטריק סאליבן מן העבר השני דאגו לצמצם במיידית (52:46 לראשון). ההקרבה של השחקנים על הפרקט רק הדליקה עוד יותר את הקהל הנפלא של חולון, והמותחן נכנס לישורת האחרונה כשבאומן קבר את החמישית שלו מעבר לקשת, ובתוספת פאול שסחט קבע שיוויון 68:68, כשקצת יותר מחמש דקות נותרו עד הסיום.
חולון התעשתה ראשונה וחזרה טוב מפסק הזמן, שלומי הרוש הנמרץ נתן לשמיר מרווח נשימה עם 69:76. חולון כבר היתה בדרך לניצחון אך חטיפה ושתי נקודות של קרופורד צימקו ל-79:83, רק 1:15 עד הבאזר, אך שלשה של שעשוע סגרה את הסיפור.
בשביל לשמוע הדהוד של תוכניות המטכ"ל ושל...
