המבצע לשחרור 434 אסירים פלשתינים יצא אתמול (יום ד', 6.8.03) לדרך. 334 אסירים שוחררו עד שעות אחר-הצהריים. האסירים הועברו לרשות הפלשתינית דרך חמישה מחסומים של צה"ל.
כבר בשעות הבוקר יצאו אוטבוסים עם אסירים פלשתינים מכלא קציעות לכיוון מחסום סאלם שבגזרת ג'נין, ומחסום המסילה, שליד טולכרם. אוטובוס נוסף יצא מכלא מגידו לכיוון מחסום תרקומיה הסמוך לחברון. 80 אסירים שוחררו גם מכלא עופר שבגזרת רמאללה. מאות מקרובי המשפחה של האסירים קידמו את פניהם של המשוחררים בצהלות שמחה ודרבוקות.
הרשות הפלשתינית הקצתה כלי רכב אשר העבירו את האסירים לבתיהם. כ-100 אסירים נוספים ישוחררו בימים הקרובים. במערכת הביטחון בדקו היטב את זהותו של כל אסיר ואסיר, מחשש להחלפות בין האסירים המשוחררים. מספר המשוחררים וזהותם נקבעו סופית רק סמוך מאוד לשחרור האסירים בשל שינויים של הרגע האחרון, לרבות מניעת שחרור אחדים מהם - עקב מידע ביטחוני ו/או התנגדויות שהוגשו לפרקליטות.
טרם שיחרורם חוייבו האסירים לחתום על מסמך, לפיו לא יחזרו עוד לדרך הטרור [ראו קישור]. ואולם, מייד עם שחרורם בצהריים, הודיעו בראיונות גלויים לתקשורת כי הם ימשיכו להתנגד לכיבוש, כפי שעשו.
ראש הממשלה אריאל שרון, מסר באמצעות יועץ התקשורת, ארנון פרלמן, כי ההחלטה לשחרר אסירים נעשית מצד ישראל כצעד חד-צדדי, למרות שאין הדבר מחוייב ממפת הדרכים. "זהו צעד בונה אמון", אמר, על-אף שאין פעילות פלשתנית נגד הטרור. "ברגע שנראה שהם החלו לפעול, ישראל תוכל להיות נדיבה יותר בשחרור אסירים", אמר היועץ פרלמן.
לטענת גורמים ברשות הפלשתינית, מדובר בשחרור שמיועד ליחסי ציבור ולא מדובר בשחרור אמיתי. בהמשך דורשים הפלשתינים את שחרורם של כל האסירים, כדי שיהיה שלום אמיתי.
במהלך שחרור האסירים דיווחו כוחות הביטחון על נפילת פצצת מרגמה בנווה דקלים. לא דווח על נפגעים.
הקבינט המדיני-ביטחוני דן בתרחישים למגה פיגוע:
בבוקר התכנס הקבינט המדיני-ביטחוני, בראשו אריאל שרון, לדון באפשרות של שיקום תשתיות הטרור ותרחישים של מגה פיגוע, על-פי סקירה שהכין המטה למלחמה בטרור.
בפני שרי הקבינט הוצג מידע רב, לרבות התרעות חמות לפיגועים, וכן מידע שעיקרו התחמשות החמאס והג'יהאד האיסלמי בטילים חדישים. שרי הקבינט קיבלו סקירה על התרעות בתקופה האחרונה ובהם רצונם של ארגוני הטרור לבצע מגה פיגוע, כגון: חטיפת מטוס וריסוקו על יעד אסטרטגי, פיגוע ברכבת ופיצוץ מכונית תופת בבית ספר.
ראש הממשלה, אריאל שרון, ציין כי מדובר בתרחישים חמורים ביותר, דבר אשר מצריך היערכות מיוחדת והשקעה מצד כוחות הביטחון. לשם כך, אמר שרון, יש ליצור סדרי עדיפויות.
השר אפי איתם ביקש לכלול בתרחישים גם את הסיכון שנשקף כתוצאה מרעידת אדמה. כמו כן, החליט הקבינט להטיל את האחריות לגדר על צה"ל.
גורמים בירושלים הביעו חשש, כי ההודנא לא תחזיק מעמד זמן רב. זאת לנוכח חוסר המאמץ של הרשות הפלשתינית לפרק את ארגוני הטרור, ובמקביל המאמץ של ארגוני הטרור לשקם את התשתיות. כך, למשל, הצליח החמאס להרחיב את טווח ירי טילי הקסאם.
שרת החינוך, לימור לבנת, הביעה דאגה עמוקה משחרור האסירים. לדבריה, מדובר במחווה של ישראל אף שלא התחייבה לכך במסגרת תוכנית מפת הדרכים.
