להדליק סיגריה כדי למנוע אלצהיימר?

מדבקות ניקוטין יכולות לשפר את הזיכרון של אנשים קשישים הסובלים מתסמינים מוקדמים של דמנציה. חוקרים גילו כי המדבקות שיפרו את המצב הקוגנטיבי אצל אנשים עם ליקוי זיכרון מתון.

הממצאים, שפורסמו בכתב העת הרפואי Neurology, מבוססים על מחקר קטן שכלל 67 איש ונמשך שישה חודשים.

מומחים סבורים כי התוצאות אינן מוצקות מספיק, אלא רק מרמזות על היתרון של המדבקות ובהחלט לא מצדיקות להתחיל לעודד אנשים לעשן. הסיכון הבריאותי של העישון עולה ללא ספק על היתרון הפוטנציאלי של השימוש בניקוטין.

מחקרים מקיפים וממושכים יותר נדרשים כדי להעריך את השפעות הניקוטין על הזיכרון והאם הוא יכול לסלול את הדרך לטיפולים חדשים לאלצהיימר ולצורות אחרות של דמנציה.

שיפור של 46% בתפקוד

מיליוני אנשים בעולם כולו חיים עם דמנציה. למרות שקיימות מספר תרופות שיכולות למתן חלק מתסמיני המחלה, לא נמצא עדיין מרפא להפרעה מתקדמת זו. זיכרון וקוגנטיביות הם חלק מהתפקודים הראשונים המתחילים להידרדר אצל חולה דמנציה. אנשים הסובלים מהמצב מתקשים להיזכר באירועים שאירעו לאחרונה או בעובדות והופכים יותר ויותר מבולבלים, גם בסביבה מוכרת.

מדענים יודעים כבר זמן רב כי המוח מכיל רצפטורים המגיבים לניקוטין וכי חלק מהם הולכים לאיבוד במחלת אלצהיימר.

המחקר האחרון גילה כי טיפול במדבקות ניקוטין לאורך שישה חודשים שיפר את הדרך בה המשתתפים, שסבלו ממצב של טרום-דמנציה, או מליקוי קוגנטיבי מתון (MCI), ביצעו מבחנים שנועדו להעריך מצב זיכרון, תשומת לב וזמן תגובה.

לאחר שישה חודשי טיפול, הקבוצה שטופלה בניקוטין הגיעה ל-46% מהתפקוד הנורמלי לגילם במבחנים שבדקו זיכרון ארוך-טווח, בעוד שהמצב של המשתתפים בקבוצת הפלצבו (תרופת דמה שאינה מכילה חומר רפואי אך בעלת השפעה פסיכולוגית על המטופל) החריף ב-26% לאורך אותה תקופה.

למרות זאת, הממצאים לא היו משמעותיים מבחינה סטטיסטית - אמצעי שהחוקרים זקוקים לו כדי לשלול ממצאים מקריים.

לא ידוע עדיין אם היתרונות נמשכים לאורך זמן רב.