במשחק חצי גמר גביע המדינה שהיה נראה כגמור וחתום, קיבלנו דרמה גדולה בסיומה העפילה מכבי ראשון לציון לגמר, וזאת על חשבונה של מ.כ. הבקעה. שהצליחה לחזור מפיגור 15 נקודות בתחילת הרבע האחרון ולהגיע עד למינוס 3 בלבד, אבל נכנעה בשניות הסיום, 71:78 לראשל"צ.
אפי בירנבוים, שלא כהרגלו, לא איבד את שלוותו בדקות הסיום המותחות וגם לא יצא מגדרו לאחר הניצחון: "אני חושב ששיחקנו טוב מאוד היום והצגנו משחק של קבוצה שמוכנה לאתגר", אמר המאמן המנצח. "הגענו תוך 6 חודשים למעמד המרכזי של הכדורסל הישראלי וזה מעודד אותי. ראיתי היום המון קהל, וזה בעצם השכר לעמלנו. בסיטואציות שקרו במשחק אולי לא תפקדנו הכי טוב, אבל ידענו לצאת מהן עם היד על העליונה. הגיע לנו לנצח".
כשנשאל אם ההופעה בגמר והאפשרות לזכות בגביע "מדגדגות" לו, ענה בירנבוים: "אותי מספקים במנות קטנות. יותר מעניין אותי לראות את השחקנים שלי בהתלהבות גדולה כמו שראיתי אותם היום. באמת שאני רוצה לזכות רק בשבילם".
אדריאן יוטר, שהצטיין עם 19 נקודות, הוסיף: "זה לא היה פשוט, כי יש להם הגנה חזקה לפחות כמו שלנו, וראינו את זה ברבע ה-4. מה צריך לעשות בחמישי? צריך לשחק 40 דקות ולא להרגיש נוח מדי. אנחנו עובדים קשה וההופעה בגמר היא הבונוס שלנו. זאת תוספת גדולה בשבילנו שבאומן חזר".
ברנדון באומן, שחזר לחמישיה אחרי היעדרות ארוכה בשל פציעה: "אני שמח שחזרתי כמו שצריך. באתי וביצעתי את העבודה שלי, והייתי חלק מהניצחון הגדול. זה רק מכניס בי אנרגיות וטירוף לקראת הגמר. היה משחק קשה ואולי גם נפילת מתח ברבע האחרון, ואסור שזה יקרה לנו ביום בחמישי".
בצד של המפסידים, התקשו להסתיר את אכזבתם. אבי אשכנזי אמר: "אני מאוכזב כי אני חושב שהיינו יכולים לשחק טוב יותר, וברבע השני הראנו תצוגת התקפה גרועה. קשה לרדוף אחרי היריב כל המשחק וחבל לי, כי הייתה לנו הזדמנות בסוף לעשות משהו, אבל כל הכבוד לראשון. אנחנו לא משחקים כמו שצריך, ואני מקווה שנחזור לתלם".
בסיום אסף אשכנזי את שחקניו בחדר ההלבשה ואמר להם: "יכול להיות שאנחנו לא בנויים למעמדים האלואבל שלא תחשבו שהעונה שלנו נגמרה. עדיין יש לנו מטרות להשיג". גור פורת סיכם : "דיברנו על זה במהלך השבוע ולצערנו זה לא הספיק. נתרכז עכשיו רק בליגה. בחצי הראשון לקחו לנו יותר מדי ריבאונדים בהתקפה ואני מקווה שנלמד ונדע להתחיל משחקים הרבה יותר טוב וזה יקל עלינו. נתרכז בליגה מעכשיו".
השילוב האפרו-אמריקני-מוסלמי והאנטישמי מעמיק את אחיזתו והשתלטותו
