הסיכוי לאלצהיימר מסתתר בעיניים?

מבט באחורי העין יכול לגלות את המצב הבריאותי של המוח. כך גילו חוקרים אמריקנים במסגרת מחקר קטן שפורסם בכתב העת הרפואי Neurology. המחקר גילה קשר בין נזק ברשתית להידרדרות תפקודית של המוח.

החוקרים מאמינים כי בעיות באספקת הדם הן שמזיקות גם לעין וגם למוח, עובדה שמדגישה את החשיבות של שמירה על בריאות הלב.

המצב העיני אותו בחנו החוקרים היא מחלת רשתית (רטינופיתיה), השכיחה בקרב חולי סוכרת מסוג 2 או אנשים הסובלים מלחץ דם גבוה. נזק לרשתית יכול בסופו של דבר לגרום לעיוורון.

המדענים עקבו אחר 511 נשים בנות 65 או יותר לאורך עשור. 39 מהן אובחנו עם מחלת רשתית. אלו שסבלו מהבעיה נטו להשיג ניקוד נמוך יותר בבדיקות של תפקודי המוח, כולל במבחני זיכרון ובמבחני הבנת המופשט. סריקות מוח הראו גם אזורים רבים יותר של רקמת מוח שניזוקה ושאתות איסכמיות אצל אלו עם מחלת הרשתית.

החוקרים, מאוניברסיטת קליפורניה שבסן פרנסיסקו, ציינו כי בעיות בכלי דם זעירים בעין הן סימן לכך שישנן בעיות נוספות של כלי דם במוח שעלולות לגרום לבעיות קוגנטיביות. ממצאים אלו חשובים ביותר, משום שהם מעלים את האפשרות לכך שסריקה פשוטה של העין תוכל לשמש כרמז מוקדם לסיכון לבעיות בבריאות ותפקוד המוח.

יש לציין כי רק מספר קטן של חולים עם מחלת רשתית השתתפו במחקר, ומחקרים מקיפים יותר נדרשים כדי לוודא שהממצאים יכולים לשמש כמבחן קליני להידרדרות בתפקוד המוח.

למרות שלא היו הוכחות לדמנציה אצל החולים, הידרדרות של המוח יכולה בהחלט להיות סימן למחלה. התקווה היא כמובן שזיהוי מוקדם ומדויק של הידרדרות קוגנטיבית, שיכולה להיות קשורה לדמנציה, ישפר את יכולות הטיפול במחלה.