משרד החקלאות ישתתף בגובה 15% בהשקעות לפיתוח ענפי חקלאות ליצוא במרכז הארץ, כך הודיע (יום ה', 4.9.03) שר החקלאות, ישראל כ"ץ, בהופעה בפני ועידת ארגון מגדלי הפרחים שנערכה בקריה החקלאית בבית דגן.
מענקי ההשקעה במרכז הארץ בוטלו לפני כ-6 שנים בשל קיצוצים בתקציב והדבר גרם לפגיעה בפיתוח החקלאות במרכז. יצוין שמענקי ההשקעה באזורי הפריפריה ישארו בגובה של 25%, כך שתשמר העדיפות למתגוררים באזורים אלה.
השר כ"ץ אמר, כי משרד החקלאות רואה בענף הפרחים יעד לפיתוח והוסיף, כי היעד שקבע הוא להכפיל את יצוא הפרחים בתוך מספר שנים ל-3 מיליארד פרחים בשנה. היעד יושג באמצעות הגדלת מענקי ההשקעות, הכנסת זני פרחים חדשים ומבוקשים לגידול מסחרי ושיפור מערכי השיווק וההובלה.
מנכ"ל משרד ראש הממשלה, אביגדור יצחקי, שקיבל במסגרת הוועידה אות יקיר ענף הפרחים בישראל, דיבר על מצבה של ההתיישבות ואמר, ש-30 קיבוצים נמצאים במצב קשה ביותר כשלחברים לא נותר אלא "לשכב על האדמה ולהמתין לעופות השמיים". לדבריו, הפתרון היחיד לקיבוצים אלה הוא להפוך אותם למושבים באופן מסודר ושכל חבר ידאג לעצמו מבחינה כלכלית. יצחקי הבטיח למגדלי הפרחים שהממשלה תפעל לכך שהמכסה המאושרת של עובדים זרים בחקלאות, העומדת כיום על 28 אלף, תתממש במלואה והחקלאים יקבלו את כל העובדים המגיעים להם.
מנכ"ל מועצת הפרחים, יעקב סיטון, אמר שענף הפרחים עבר תהליך ארוך ומורכב של התייעלות: מספר המגדלים הפעילים ירד מ-2,700 בשנות השמונים למחצית, אולם הירידה במספר החקלאים לא באה על חשבון היקפי הגידול מאחר וגודל המשק הממוצע התרחב במאות אחוזים. סיטון מסר שעל-פי נתוני מועצת הפרחים תגדל התמורה השקלית ליצואני הפרחים השנה ב-17% לעומת השנה הקודמת.
מזכיר ארגון מגדלי הפרחים, חיים חדד, אמר שארגון מגדלי הפרחים יתמקד בשנים הקרובות בנושאים המהותיים לקיומו וחיזוקו של ענף הפרחים: הבטחת כוח אדם לענף, ניצול מקסימלי ויעיל של הקצאות המים ופיתוח מואץ של זנים חדשים - היתרון היחסי המרכזי וכמעט היחיד של החקלאי הישראלי אל מול המתחרים בשוק העולמי.
