גנרל מארק א' ולש השלישי, מפקד כוחות האוויר האמריקניים באירופה, נבחר למפקד הבא של חיל האוויר האמריקני. לאחר שיאושר בשימוע בסנאט, יחליף גנרל ולש את המפקד הנוכחי, גנרל נורטון שווארץ, שיפרוש השנה לגמלאות.
כשליאון פאנטה, שר ההגנה, ניהל את הסוכנות המרכזית לביון (CIA), היה גנרל ולש עוזרו (2010-2008). בנוסף, הוא התמחה ברכש, כששירת במשרד חיל האוויר בפנטגון.
גנרל שווארץ, בן 61 - היהודי הראשון, שפיקד על חיל האוויר האמריקני - הנו טייס תובלה, שהתמחה גם בפעולה עם הכוחות המיוחדים. גנרל שווארץ נבחר לתפקידו בעיצומו של ויכוח על פיתוח המטוס F-22. בתקופתו הרחיב חיל האוויר האמריקני את השימוש בכלי-טיס בלתי-מאוישים לתצפית, למודיעין ולתקיפה בעירק ובאפגניסטן.
גנרל ולש, לעומתו, הוא טייס קרב, שעסק רבות בזרוע המודיעין של הפיקוד האסטרטגי האמריקני. יהיה עליו להתמודד עם קשיי התקציב, כשהשאלה הבוערת הנה היחסים בין חיל האוויר לבין הזרוע האווירית של המשמר הלאומי, כאשר חברי הקונגרס והסנאט תומכים בחיזוק המשמר הלאומי.
גנרל ולש, בן 59, נולד בטקסס, ולמד באקדמיה של חיל האוויר האמריקני בקולורדו. יש לו תואר שני בניהול משאבי מחשב, בוגר קורס למנהלים בכירים באוניברסיטת הרווארד, בוגר המכללה למלחמה של חיל האוויר האמריקני והמכללה הלאומית למלחמה. הוא עוטר בצלב הטיסה המצטיינת ובעוד מדליות במהלך יותר משלושים שנותיו כטייס קרבי.
