ארבעה צלבי טיסה מצטיינת העניק גנרל נורטון שווארץ, מפקד חיל האוויר האמריקני לשני טיייסי מסוקים, על גבורתם באפגניסטן.
קולונל כריסטופר בארנט ומיג'ור ג'ון קְריל - שני טייסים של מסוקי חילוץ-והצלה HH-60G פייב הוק מטייסת 129 - חילצו בתשעה-עשר במאי 2009 לוחם בכוחות המיוחדים האמריקניים מהעיר מארג'ה, תוך שהם טסים לתוך אזור מוגן בצפיפות על-ידי מחבלי טאליבן.
הכוחות המיוחדים האמריקניים פשטו על השוק של מארג'ה - מקום ידוע לסחר אופיום ומרכז מוגן למדי של טאליבן. הכוח האמריקני נעצר, והוקף על-יד המוני מחבלים, שירו לעברו בזעם, והשליכו עליו מטר רימונים. הלחימה נמשכה ארבעה ימים רצופים, עד שנקראו המסוקים לחלץ לוחם שנפגע.
במפות הטיסה האמריקניות שורטט X אדום גדול על מארג'ה - אזור אסור לטיסה ביום ובליילה. לקולונל כריסטופר בארנט ולמיג'ור ג'ון קריל היו פחות משמונה דקות להתרשם מכך, כיוון שהוזעקו לטוס מיד לאחר שקיבלו את פקודת המבצע. "לפעמים עומדות לרשותנו רק שניות מעטת, והן קובעות את גורל הפצועים", אומר קולונל בארנט.
בשתי היממות לאחר מכן טסו בארנט וקריל שלוש פעמים לתוך מארג'ה, וחילצו ממנה לוחמים פצועים. בנוסף, הגישו סיוע אוויר קרוב לכוחות המיוחדים, שנלכדו על הקרקע.
קולונל בארנט ומיג'ור קריל לא היו צריכים לטוס באפגניסטן במאי 2009. הם הוצבו הרחק משם, בבית-הספר לנשק של חיל האוויר האמריקני בבסיס האוויר נליס במדבר נוואדה. הקולונל -כמפקד טייסת 34, והמיג'ור - כמדריך בבית-הספר. אלא שדרישה דחופה לעוד מסוקי חילוץ הקפיצה את השניים מנוואדה. טייסת 34 תגברה במארס 2009 את טייסת 129 באפגניסטן בשלושה מסוקי חילוץ עם צוותיהם.
כשישה שבועות לפני כן, בתחילת אפריל 2009, נלכד כוח של הכומתות הירוקות תחת אש. מפציץ B-1 ניסה לעזור לכוח, אך כיוון שעמדות טאליבן היו קרובות מדי לעמדות הכוח האמריקני, הוא עזב את הזירה מבלי להועיל.
טייסת 129 נקראה לחלץ לוחם פצוע, ונכנסה במסוקיה לשטח, שהיה רווי באש קלה. קולונל בארנט ומיג'ור קריל טסו בלי הרף לעבר החיילים הפצועים, כשדלת מסוקם פתוחה, ומקלען יורה דרכה על המחבלים, לפעמים מגובה כעשרים מטר בלבד. כך, הצליחו לשבור את התקפת טאליבן, ולהקל את הלחץ מארבעים הכומתות הירוקות ואנשי הכוחות המיוחדים האפגניים, שנלכדו על הקרקע.
קולונל בארנט ומיג'ור קריל המשיכו לטוס עוד הרבה פעמים במשימות חילוץ באפגניסטן, ובשנה שעברה הוצבו לשרת בפנטגון. קולונל בארנט משרת כעוזר לסגן שר ההגנה. מיג'ור קריל משרת כעמית בפיקוד החינוך וההדרכה של חיל האוויר האמריקני.
