אור עמום בלילה - מתכון לדיכאון

ישיבה מול המחשב או מול מסך הטלוויזיה עד לשעות הקטנות של הלילה, או הירדמות מול המסכים, עלולה להעלות את הסיכון לדיכאון. אלו ממצאי מחקר חדש שנעשה בבעלי חיים.

צוות מדענים מהמרכז הרפואי באוניברסיטת אוהיו, העוסקים בחקר מערכת העצבים, חשפו אוגרים לאור עמום בלילה וזיהו שינויים בהתנהגות ובמוח של המכרסמים, הדומים בצורה מהותית לתסמיני דיכאון בבני אדם.

החוקרים ציינו כי עלייה פתאומית בחשיפה לאור מלאכותי בלילה ב-50 השנים האחרונות עולה בקנה אחד עם העליה בשיעור הדיכאון, במיוחד בקרב נשים, הנוטות לסבול מהמצב פי שניים מגברים.

התוצאות העולות מהמחקר באוגרים תומכות במה שכבר ידוע על דיכאון בקרב בני אדם.

ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת הרפואי Molecular Psychiatry.

למרות שחשיפה לאור בשעות הלילה נמצאה קשורה לעליה בסיכון לסרטן שד ולהשמנה, הקשר להפרעות במצב הרוח אינו מובן לגמרי.

במסגרת הניסוי, האוגרים נחשפו במשך ארבעה שבועות לאור עמום בלילה - שווה ערך לאור הבוקע ממסך טלוויזיה בחדר חשוך. התוצאות השוו לקבוצת ביקורת שנחשפה למחזור יממה של אור וחשיכה נורמליים.

קבוצת הניסוי הועברה חזרה למחזור יממה נורמלי למשך שבוע, שבועיים או ארבע שבועות לפני שהתוצאות נבדקו בשנית.

חדשות טובות

התוצאות הראו כי האוגרים היו פחות פעילים וגילו עניין פחות יותר בשתיית מים ממותקים, שני תסמינים שניתן להשוות אותם לתסמיני דיכאון בבני אדם. הדמיון זוהה גם במבנה הביולוגי שלהם. החוקרים גילו שינויים בהיפוקמפוס (אזור במוח) שהיו דומים לאלו שנראים באנשים הסובלים מדיכאון.

האוגרים שנחשפו לאור עמום בלילה ייצרו גם כמות גדולה יותר של tumour necrosis factor (גורם תמותה של גידולים), או בקיצור TNF, סמן לדלקתיות.

לאור הקשר המשמעותי אצל בני אדם בין דלקתיות כרונית לדיכאון, קיימת חשיבות רבה למציאת הקשר בין אור עמום בלילה לעליה בביטוי ה-TNF. החוקרים גילו גם כי חסימת השפעות ה-TNF בעזרת תרופה מנעה אצל האוגרים התפתחות תסמיני דיכאון, למרות שמספר סמנים אחרים במבנה המוח לא הושפעו מהטיפול.

התסמינים לדיכאון היו הפיכים. אצל האוגרים, עם החזרה למחזור יממה של אור וחושך, רמות ה-TNF וצפיפות החומר בעמוד השדרה חזרו למצב נורמלי לאחר שבועיים.

החדשות הטובות הן שאנשים הנשארים ערים עד מאוחר מול הטלוויזיה והמחשב יכולים לבטל חלק מההשפעות המזיקות של התנהגות זו על-ידי חזרה למחזור יום לילה נורמלי וצמצום החשיפה לאור מלאכותי בלילה.