באוניברסיטת דנבר שבקולורדו הסתיים לפנות בוקר העימות הראשון בין נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, ליריבו הרפובליקני, מיט רומני. סקר שערכה רשת CNN קובע כי המועמד הרפובליקני לנשיאות ארה"ב, מיט רומני, ניצח באופן גורף. 67% מהנשאלים קבעו כי רומני היה המשכנע, לעומת 25% שסברו כי הנשיא ברק אובמה היה אמין יותר.

בעימות הראשון מבין שלושה, אשר עסק אך ורק בנושאי פנים, הוצגו בפני השניים שאלות הנוגעות לצורך בשיקום הכלכלה האמריקנית, לקיצוץ במסים ולרפורמת הבריאות של הנשיא אובמה.

אובמה פתח את העימות בברכה לרעייתו מישל לרגל 20 שנות נישואיהם והתבדח על כך שהם חוגגים את המאורע לעיני 40 מיליון בני אדם שצופים בעימות. רומני, מצידו, אמר שהוא בטוח שהמקום הרומנטי ביותר שבו אובמה דמיין לחגוג בו 20 שנות נישואין הוא לצידו בעימות.

השאלה הראשונה שעמה נדרשו השניים להתמודד הייתה מה יעשה כל אחד מהם על-מנת ליצור מקומות עבודה חדשים בארצות הברית.

אובמה טען כי את המשבר הכלכלי הכבד שבו נמצאת ארצות הברית הוא ירש מקודמו בתפקיד, הנשיא הרפובליקני ג'ורג' בוש. לדבריו, בניגוד לעמדתו של רומני שדוגל בקיצוץ במסים המוטים לטובת האמידים ובפיקוח, צריך להשקיע בחינוך והכשרה, לפתח מקורות אנרגיה חדשים באמריקה ולשנות את קוד המס כדי להבטיח שהממשל הפדרלי עוזר לעסקים קטנים וחברות המשקיעות בארה"ב, ושהכסף שנחסך על-ידי סיום שתי המלחמות שבהן הייתה ארצות הברית מעורבת בשנים האחרונות בעירק ובאפגניסטן על-מנת לבנות את אמריקה מחדש ולקצץ את הגרעון בצורה מאוזנת. עוד אמר כי לפני ארבע שנים הבטיח לפעול למען מעמד הביניים וקיים את הבטחתו.

רומני טען מן הצד השני כי חמשת השלבים של התוכנית הכלכלית שלו כוללים את הפיכת אמריקה לעצמאית בתחום האנרגיה, קידום המסחר באמריקה הלטינית, הקשחת עמדות מול סין, הכשרה וחינוך לעובדים, תקציב מאוזן וסיוע לעסקים הקטנים.

המועמד הרפובליקני נכנס לעמדת מגננה כשחזר כמה וכמה פעמים על הטענה שאין בכוונתו לקצץ באופן מוחלט במסים המוטלים על עשירים אלא שהוא מתכוון להקל את עול המס על מעמד הביניים. עוד ציין כי בניגוד לאובמה הוא אינו מתכוון לקצץ בתקציב צבא ארצות הברית. זאת בין היתר לנוכח מה שהגדיר "התפתחויות מדאיגות ביותר במזרח התיכון".

רומני תקף את אובמה וטען כי הבטיח לקצץ את החוב הלאומי המאמיר של ארצות הברית בחצי ולא עשה זאת. מנגד טען אובמה כי תוכנית המיסוי שמציג רומני כלל אינה ישימה.

בסיכומי דבריהם הזכיר אובמה כי לפני ארבע שנים ציין שהוא אינו מושלם וכי לא יהיה נשיא מושלם. "זו הבטחה שבוודאי אפילו המושל רומני חושב שקיימתי", אמר והוסיף כי בארבע השנים האחרונות נלחם עבור העם האמריקני ועבור מעמד הביניים. "אמשיך לעשות זאת גם בתקופת הכהונה השנייה", הבטיח.

רומני אמר בסיכום דבריו כי החוט השוזר את כל הסוגיות הבוערות הוא הצורך במנהיגות בוושינגטון.