"שר האוצר, בנימין נתניהו ושר התחבורה, אביגדור ליברמן, מינו ועדה לבחינת הכדאיות בחיבור מסילתי בין אילת לרשת מסילות הברזל הארצית. הוועדה תגיש את מסקנותיה עד ל-30.06.04", כך הודיע הבוקר (ג', 7.10.03) דובר משרד האוצר, וגורמים בענף התחבורה הימית תהו האם מדובר בתוכנית רצינית, או שמא בניסיון נוסף ללחוץ על עובדי הנמלים באשר הם.
האוצר לא הסביר את תיזמון ההתייחסות הפתאומית לתוכנית הנושנה.
חברי הוועדה: סגן הממונה על התקציבים במשרד האוצר, שאול צמח, סמנכ"ל כלכלה ותכנון במשרד התחבורה, צ'רלי סלומון ויו"ר דירקטוריון חברת הרכבת, משה ליאון.
סלומון לא הביע מעולם הסתייגות מעיון הקמת המסילה לאילת, עליה חזרו בשנים האחרונות כל כחצי תריסר שרי התחבורה תחתם שרת. ליאון מצידו, אשר רק באחרונה ניכנס לתפקידו כיו"ר חברת הרכבת החדשה, טרם הביע בפומבי כל דעה מעשית באשר לאיפיוני תיפקודיה הטכניים של הרכבת. כך נותר סגן הממונה על התקציבים במשרד האוצר, כמי שיקבע באם יש ממש בדיוני הועדה החדשה.
"הוועדה שהוקמה תבחן את נחיצות הקמת המסילה וזאת בין היתר לנוכח תפקודו של נמל אילת כשער הדרומי של מדינת ישראל והמשנע של חלק ממטעני היבוא והיצוא של המדינה לדרום מזרח אסיה, אפריקה ובחזרה, וכן בשל הפוטנציאל הקיים בחיבור מסילתי יבשתי בין ים סוף לים התיכון כגשר יבשתי למטענים מאסיה ואפריקה למערב כולל מטענים שמוצאם ויעדם אינם מדינת ישראל", כך נמסר מהדובר.
רעיון הקמת המסילה כקו עוקף סואץ, הובע פעמים רבות על-ידי שר התחבורה, אביגדור ליברמן.
עוד נמסר, כי "בבחינת הכדאיות על הוועדה להסתמך, בין השאר על המטענים החזויים להגיע ולצאת לסוגיהם השונים, עלויות שינוע ברכבת (כולל עלויות פיתוח) לעומת עלויות שינוע בחלופות תחבורתיות אחרות, כדאיות כלכלית של הפרויקט, התכנות הובלת נוסעים - העלויות והתועלת הכרוכות בכך, אפשרות לשילוב סקטור פרטי במימון ותפעול הקו ופוטנציאל לשיתוף פעולה אזורי.
חברי הוועדה יוכלו להסתייע בגורמים חיצוניים ולהתייעץ עם מומחים אמריקנים שהומלצו על-ידי שר האוצר האמריקני, ג'ון סנואו, בפגישה שהתקיימה בינו ובין שר האוצר, בנימין נתניהו".
על-פי דברים אלה כולל הרעיון לסלילת רכבת לאילת, גם הובלת נוסעים, בעוד ששר התחבורה דיבר עד כה בפרוש על העברת מטענים בלבד.
הנוסעים לנמל אילת מגיעים אליה בעיקר לצרכי הימור בספינות הקזינו שבנמל, ועקב קוצר זמני ביקורם הם מתבססים בעיקר על תחבורה אוירית בדרכם לעיר הדרומית וממנה.
