ישראל על מפת הספנות העולמית. ביום שישי לפנות בוקר, בגשם זלעפות, הגיעה אל נמל חיפה MSC MAEVA, האונייה הגדולה ביותר שפקדה אי פעם את הנמל. האונייה, בעלת קיבולת של 8,040 מכולות TEU, חנכה קו ספנות עולמי בין נמלי המזרח ונמלי ארה"ב, עם עצירה אחת בלבד – בנמל חיפה. אוניות הקו החדש, אותו חנכה חברת MSC, חברת הספנות השנייה בגדלה בעולם, יפקדו מעתה את נמל חיפה על בסיס קבוע, פעמיים בכל שבוע, בימים רביעי ושישי.

"הקו החדש - GGS -Golden Gate Service, קו חובק עולם, מעיד על האמון החזק בכלכלת ישראל וביכולתו של נמל חיפה להפוך לנמל HUB", אמר מנכ"ל MSC ISRAEL עדני סימקין, "זוהי בחירה אסטרטגית, שתקפיץ את הנמל להיקפי פעילות מרשימים ותתרום לכלכלת ישראל. הקו מחבר את נמל חיפה באמצעות אוניות הזנה, אל נמלי אגן הים התיכון בהם מצרים וטורקיה, הים האדריאטי והים השחור. כתוצאה, זמן ההפלגה אל ארה"ב, שהיה כמעט 20 יום, מתקצר כעת ל-11 יום. הקו פותח שווקים חדשים בפני יצואנים ויבואנים בישראל. חישבו למשל על מטענים של פלפל שגדל בישראל, שיכולים כבר להגיע לניו-יורק בזמן של חיי המדף".

הגעת האונייה MSC MAEVA, בעלת שוקע של יותר מ-14 מטרים בעומק הים, התאפשרה רק בחודש האחרון, לאחר שנמל חיפה הצליח להעמיק את תעלת הכניסה. חמש גוררות של הנמל, ניווטו את האונייה אל הרציפים המזרחיים של נמל חיפה. חמישה מנופים נצמדו אל האונייה שארכה כ-360 מטרים, והמכולות החלו להפרק ממנה. כ-1,200 מכולות נפרקו מהאונייה וכ-400 מכולות הועמסו עליה, בקצב שיא של 191 מכולות לשעה. בכך, נשבר שיא חדש בקצב פריקת המכולות בנמל חיפה.

"היכולות יוצאות הדופן של MSC, אפשרו את הפעלת הקו והן יוצאות לפועל גם בזכות היכולות המקצועיות והמחויבות של עובדי הנמל לעמוד באתגרים", אמר מנהל נמל חיפה מנדי זלצמן. מנהלת הסחר של המזרח הרחוק בחברת MSC קרולינה בקרט, סיפרה כי בשנתיים האחרונות, השתתפה בפגישות רבות עם הנהלת הנמל, להפעלת הקו. "המקצוענות של העובדים וקצב העבודה, הם בנורמות המקובלות בנמלי ענק בעולם כדוגמת סינגפור ושנגחאי", אמרה בקרט.

הפריסה העולמית של חברת MSC תאפשר הובלת מכולות בקו זה, גם ליעדים רבים נוספים ובהם: אוסטרליה, דרום אפריקה ומזרחה, דרום אסיה ומזרחה, הודו, מקסיקו, מערב ארה"ב ודרום אמריקה ומרכזה. החברה תפעיל בקו 13 אוניות מכולה גדולות - הגדולות ביותר שפקדו עד כה את ישראל - אוניות בעלות כושר נשיאה של 9200 TEU.

סבב הפקידה של שירות Golden Gate Service יכלול את הנמלים הבאים: נינגבו – שנגחאי – צ'יוואן – ינטיאן – סינגפור – חיפה – ניו-יורק – נורפולק – בלטימור – סוואנה – צ'רלסטון – פריפורט – נורפולק – חיפה – קולומבו – סינגפור – צ'יוואן – הונג קונג – נינגבו.