3 הרוגים אמריקנים ופצוע בפיצוץ מטען חבלה שהוטמן מתחת לשיירת רכבים דיפלומטיים, בכניסה לרצועת עזה. הפיצוץ אירע תוך-כדי תנועה של שיירת כלי הרכב של האמריקנים, שהובילה נציגות של שגרירות ארה"ב בישראל, לפגישה עם קבוצת מרצים פלשתינים. השלושה הם ג'ון ברנצ'יזיו, מארק פרסון (31) וג'ון מרטין לינד (30).

ארה"ב אישרה לפרסום את שמות שלושת המאבטחים שנהרגו בפיגוע בעזה: ג`ון ברנצ`יזיו (37), מארק פרסון וג`ון מרטין לינד.

על-פי הדיווחים, שניים מן ההרוגים הינם מאבטחים מהשגרירות האמריקנית, ומאבטח נוסף ממזרח ירושלים. בעקבות הפיגוע, הורה הממשל בארה"ב לכל האזרחים האמריקנים לעזוב לאלתר את רצועת עזה. תנועת החמאס פרמה אחר הצהרים כרוז רשמי ובו היא נוטלת אחריות לפיגוע בעזה [ראו ידיעה נפרדת]. בכרוז נטען כי הפיגוע נעשה כנקמה על פעולת צה"ל ברפיח.

אנשי הביטחון המסכל דיווחו, כי מדובר במשלחת של השגרירות האמריקנית שבאה להיפגש עם קבוצת מרצים שאמורה לקבל בשבוע הבא מלגות לימודים בארה"ב, וכעת אמורים היו לעבור ראיון אישי. תחילה סברו, כי מדובר בשיירה של רכבי CIA, המאבטחים את השליח האמריקני למזרח התיכון, ג'ון וולף, אולם עד מהרה התברר כי זה אינו שוהה כלל בארץ, אותה עזב לצורך חופשה.

"אנחנו המומים מאירוע הטרור בו איבדנו 3 מאנשינו, אבל נמשיך לסייע לישראל ולפלשתינים להגיע לשלום המיוחל, זו תהיה המלחמה הראויה ביותר נגד הטרור", כך אמר הערב שגריר ארה"ב בישראל, דן קרצר, במסיבת עיתונאים שכינס בעקבות הפיגוע שהיה הבוקר ליד מחסום ארז, בו נהרגו 3 מאבטחים אמריקנים, ואמריקני נוסף נפצע בינוני.

על השפעת הפיגוע על צעדיה של ארה"ב, אמר קרצר כי "צריך לזכור שהם לא התכוונו להרוג את אנשי הביטחון..., אלא את שליחו של הנשיא בוש [ג'ון וולף; ה.פ.]. זה ודאי לא מעלה את חיבת האמריקנים כלפי הפלשתינים".

השיירה האמריקנית נסעה על ציר צלאח א-דין, הציר המרכזי החוצה את רצועת עזה. כאשר הגיעו המכוניות לאזור בית חנון, כ-2 ק"מ דרומית למחסום ארז, אירע הפיצוץ.

על-פי הדיווחים, מדובר בג'יפ אמריקני משוריין. עדי ראיה מציינים כי כתוצאה מהפיצוץ נהרס לגמרי הג'יפ.

מסוקי חיל אוויר הוזנקו כדי לסייע בחילוץ הנפגעים, ואחד הפצועים הועבר במסוק לבית החולים סורוקה בבאר שבע. נגמ"שים וטנקים של צה"ל נכנסו לעזה לסייע בפינוי שרידי המכונית האמריקנית.

סאיב עריקאת, האחראי על המשא-ומתן ברשות הפלשתינית, אמר בתגובה לפיגוע, כי תוקם ועדת חקירה פלשתינית-אמריקנית לחקירת הפיצוץ ברצועת עזה. עריקאת שלח תנחומים למשפחות הנפגעים בשמו של ערפאת.

ההצהרות האמריקניות האחרונות גרמו לכעס עצום בצד הפלשתיני.
ג'יבריל רג'וב, היועץ לביטחון לאומי, אמר הבוקר בראיון לקול ישראל, כי ההחלטה האמריקנית להטיל וטו באו"ם, מעידה על אי-יכולתה של ארה"ב לשמש כמתווך הוגן בסכסוך הישראלי-פלשתיני. ארה"ב מגנה על טרור של ישראל ומסייעת לתוקפנות הישראלית. לדבריו, צעדים אלו מאיימים על היציבות ומגבירים את האחדות בעמדה הערבית.

נשיא המדינה, משה קצב, אמר בתגובה לפיגוע: "הממשל האמריקני מגלה פה נדיבות אנושית כאשר הוא מסכן את חיי האמריקנים כדי להביא להפסקת האש, בינינו לבין הפלשתינים. זה [הפיגוע; מ.ל.] חושף את האכזריות של הטרור הפלשתיני וזה שוב סימן נוסף לקהילה של העולם החופשי, להבין שהמלחמה בטרור מחייבת נחישות והירתמות של כל הגורמים. זהו מאבק צבאי, כלכלי ומדיני, ואני מאמין כי בשיתוף פעולה כזה נוכל להכות את הטרור".

גורמים בירושלים ציינו, כי הפיגוע ברצועה הינו הוכחה נוספת כי הרשות הפלשתינית אינה פועלת נגד תשתיות הטרור. "מדובר בהתקפה מכוונת נגד האמריקנים באזור שהוא בשליטה פלשתינית מלאה", אמר מקור מדיני בכיר.

בתגובה לפיגוע, אמר שר המשפטים טומי לפיד, כי "זה מקומם וזה מגונה ויחד עם זאת, זה ודאי יסביר לעולם הגדול עם מי יש לנו עסק". העולם לא נחרד כשהורגים יהודים, אמר, אך כשהורגים אמריקנים "זה עושה רושם יותר חזק. אני כמובן משתתף בצערם של בני המשפחה של ההרוגים האלה, אבל אין ספק... שהפיגוע הזה הועיל לא מעט".

שר החוץ, סילבן שלום, אמר במסגרת שיחה טלפונית עם מזכיר המדינה האמריקני, קולין פאוול, כי גורמים קיצונים ימשיכו לעשות הכל כדי לפגוע במי שידיו בתהליך השלום. השר שלום הביע תנחומיו על מותם של המאבטחים. מזכיר המדינה האמריקני אמר, כי הפיגוע מוכיח שוב שהטרור מכה בכל מקום ובכל אחד.

שליח האו"ם למזרח התיכון, טריה לארסן, קורא לרשות הפלשתינית ללכוד את מבצעי הפיגוע בעזה ולהעמידם לדין.

הממונה על מדיניות החוץ באיחוד האירופי, חאווייר סולאנה, גינה את התקפת השיירה האמריקנית, ודרש שהרשות הפלשתינית תפעל לעצור, לחקור ולמצות את הדין "עם מי שעומדים מאחורי המעשה השפל".

צה"ל ממשיך בפעילות ברפיח

צה"ל ממשיך לפעול ברפיח, זה היום השישי. הלילה עצר כוח צבאי שלושה פלשתינים מבוקשים והרס שני בתים. מצה"ל נמסר כי באחד הבתים הסתתר פלשתיני חמוש. בבית השני נמצאה מנהרה להברחת נשק.

במהלך הלילה נעצרו 7 מבוקשים פלשתינים, פעילי של תנועת החמאס והחזית העממית בחברון ושכם. בשכונת רפידיה בשכם, עצר צה"ל את אחד מבכירי הזרוע הצבאית של החמאס, באכר בילאל. בילאל חשוד באחריות לשני פיגועים בעיר אריאל, בהם נהרגו 5 ישראלים.