"מכיר את השחקנים הישראלים, יהיה קשה"

לא רק בישראל מתכוננים למשחק במוקדמות המונדיאל בשישי הקרוב, גם אצל היריבה מחצי האי האיברי ישנה תכונה רבה. הערב (רביעי) צפויה נבחרת פורטוגל, על שלל כוכביה, לנחות בנתב"ג, כאשר מן הסתם את מירב תשומת הלב יתפוס כריסטיאנו רונאלדו.

בדומה לישראל, גם הפורטוגלים יודעים שניצחון יהיה הכרחי במאבק על אחד משני המקומות הראשונים. שתי הנבחרות כבר רשמו הפסד אחד (לרוסיה) ואיבדו נקודות מול יריבות נחותות יחסית (אזרבייג'אן וצפון אירלנד), כך שהמפגשים הישירים מקבלים משנה תוקף. החדשות הלא-כל-כך-טובות מבחינת אלי גוטמן הגיעו מהאימון של הפורטוגלים, בו ערך ז'ואאו מוטיניו תרגול מלא לצד חבריו.

הקשר המצוין של פורטו החמיץ את האימונים האחרונים בשל פציעה בשריר הירך האחורי, אך על פי הדיווחים נראה טוב יותר והוא צפוי ליטול חלק במשחק. "יש לנו מטרה גדולה להגיע למונדיאל ואתן את כל כולי כדי להגיע לברזיל", אמר פפה. "מעולם לא שיחקתי בטורניר הזה ואני רוצה מאוד. כולנו יודעים כמה המשחק בישראל חשוב לטובת המטרה הזו".

על אף העובדה שבלם ריאל יודע בדיוק מה מצפה לו ברמת גן, הוא סייג: "המשחקים חשובים, אבל לא קריטיים, כי אנחנו עוד צריכים לארח את רוסיה. בכל מקרה, אנחנו תמיד באים לשלוט במשחק ולא משנה מול מי אנחנו עומדים. אנחנו חייבים להיות מרוכזים בישראל כדי להשיג את הנקודות היקרות".

"מעולם לא שיחקתי בישראל, אך אני מכיר כמה משחקני הנבחרת", גילה האיש שיצטרך לעצור את ההתקפה בכחול-לבן. "אלו שמשחקים בספרד טובים מאוד, ואני בטוח שנצטרך לעבוד קשה כדי שהמשחק יילך בכיוון שלנו".