בזמן שישראל נאבקה והצליחה להשאיר את חלום המונדיאל חי עם 0:2 בצפון אירלנד הקפואה, גם ביתר המדינות ברחבי הגלובוס נלחמו הנבחרות על הגשמת המטרות. אלופת העולם ואלופת אירופה, ספרד, הוכיחה שאי אפשר להספיד אותה לעולם עם 0:1 ענק על צרפת בחוץ. בעקבות הניצחון החבורה של ויסנטה דל בוסקה עלתה לראשות הבית והורידה את נבחרת הטרי-קולור למקום ה-2. סגנית אלופת העולם, הולנד, דרסה 0:4 את רומניה ושמרה על מאזן מושלם וראשות הבית, גרמניה הביסה 1:4 את קזחסטן. מריו באלוטלי כבש צמד והשאיר את איטליה בפסגה.

יכול להיות שה-0:2 הקטן והקשה הזה בצפון אירלנד הוא המהות והוא חזות הכל בנבחרת של אלי גוטמן. פעם, במשחקים כאלו, היו הכחולים-לבנים חוזרים בעיקר עם מחמאות על יכולת סבירה במקרה הטוב. הערב (שלישי) ישראל שיחקה לא טוב ולא יפה לעין, אבל יעיל. אוי, כמה יעיל. בדיוק כמו שהמאמן שלה אוהב. מבוקר ופיזי, וגם הכי חשוב: מנצח.

כמה שזה היה קשה. אחרי שחילצה בקושי 3:3 מול ישראל, פורטוגל הגיעה לבאקו והיתה חייבת לנצח את אזרבייג'אן על מנת להישאר בתמונת העלייה להצלבה במונדיאל 2014. ברונו אלבש נגח פנימה בדקה ה-63, אלמיידה הכפיל (79) בדרך ל-0:2 ו-3 נקודות יקרות ביותר לפאולו בנטו בקרב על הסגנות בבית ו'.

פורטוגל המשיכה במגמה שהוכיחה בישראל ושיחקה רע, לא היתה מדוייקת וממש לא מבריקה. חניכיו של בנטו חסרו את הכוכב הבלתי מעורער כריסטיאנו רונאלדו המוצהב, ונהנו משריקה מפוקפקת לכרטיס צהוב שני לחלוץ ראוף אלייב. מרגע שהאזרים נותרו ב-10 שחקנים נסתם הגולל על המשחק ופורטוגל כבשה מספר דקות לאחר מכן. אמנם האורחים תקפו גלים גלים אך נראה היה שההגנה המקומית עומדת בלחץ וחוסר החדות של הפורטוגלים עוד היתה עלולה לחולל סנסציה בבאקו.