היה נעים. 10 שנים בליגת העל יגיעו כנראה בשבוע הבא לסיומן כאשר אליצור אשקלון תיפרד מליגת העל. נועלת הטבלה רשמה הערב (שלישי) הפסד 12 ברציפות עם 76:82 לגלבוע/גליל בבית. כשנותרו עוד 4 משחקים לסיום העונה, הקבוצה של אריאל בית הלחמי נמצאת עם 2 נקודות מתחת לבני הרצליה ובמרחק 4 הפסדים ממנה. אם תפסיד במחזור הבא לחולון היא תרד רשמית ללאומית. גלבוע שמרה על המקום ה-7 בבית התחתון שייקח אותה לפלייאוף.
לא פלא ששתי הקבוצות האלה נמצאות בתחתית הליגה. אם ברבע הראשון הן צלפו, ביתר הזמן הן דאגו להחטיא כמעט כל זריקה וניראו רע מכל פינה על המגרש. ברבע האחרון הן שוב הכניסו להילוך, אבל יחד עם המהירות מגיעות גם הטעויות וגלבוע הגדילה את הפער ושמרה עליו עד לסיום.
ג'מאר סמית' הצטיין וצלף 5 מ-7 לשלוש עם 23 נקודות בסך הכל, מיטשל וואט הוסיף 13 ודגן יבזורי ויניב גרין עם 12 כל אחד נתנו את הטון בצד הישראלי. האדומים מהצפון יצאו לבולגריה מיד אחרי המשחק על מנת להשתתף בפיינל פור של הליגה הבלקנית וינסו לשמור על האליפות בה זכו בשנה שעברה. ביום שישי הקרוב תשחק גלבוע מול קומנובו ממקדוניה. בחצי הגמר השני ייערך דרבי בולגרי בין לבסקי סופיה ורילסקי ספורטיסט. משחק הגמר יערך ביום ראשון, 21.4.13.
לאשקלון לקח יותר מרבע כדי לקלוע סל שדה, אבל ייאמר לזכותה שאת כל 18 הנקודות שלה ברבע הראשון היא קלעה מ-3, אירוע די נדיר בכדורסל. דקה לסיום הרבע ה-1 קיבל אריאל בית הלחמי 2 עבירות טכניות וגלבוע הצליחה לברוח, אבל התעוררות של ג'רוויס הייז (27 נקודות), מרכוס דאב (21) וג'וליאן מילס (15) צימקה את הפער. למרות משחק טוב של הזרים, בעיקר של הייז, שקלעו כמעט את כל הנקודות לבד, נראה שאריאל בית הלחמי ירד יחד עם אשקלון לליגה הלאומית.
"תמיד יש סיכוי להישאר בליגה, אמנם הפסדנו אבל היה משחק יותר טוב", אמר בית הלחמי בסיום, "העסק לא תלוי רק בנו. הישראלים עשו את המקסימום ואני מקווה שיהיה יותר טוב בהמשך. אני באתי לקבוצה שהיתה עם 10 הפסדים רצופים אז זה לא חדש, מתמודדים. הלב הביא אותי לפה, אשאר פה גם בשנה שעברה".
מהלך המשחק: ג'וליאן מילס פתח את המשחק עם שלשה, וואט החזיר עם 2 ראשונות מהשדה, 2:3 לאשקלון. ראקים סאנדרס העלה את גלבוע ליתרון ראשון עם צליפה מחוץ לקשת, 6:7. הייז עם שלשה משלו, קבע 9:9. סמית' רצה גם לעלות על הלוח, 9:12 לגלבוע. הייז קלע עם הבאזר להתקפה, שוב מה-3, 12:12. אשקלון המשיכה לצלוף מעבר לקשת, מילס עם השלשה החמישית ברציפות של אשקלוןף, 14:15. אריאל בית הלחמי ספג 2 עבירות טכניות ויבזורי הלך אל הקו 4 פעמים, סנדרס הוסיף עוד 2, 18:26. יבזורי צלף מאחורי הקשת, גלבוע רצה 0:11. 18:29 לגלבוע.
הרבע השני נפתח עם סל שדה ראשון של אשקלון במשחק, מרקי פרי קבע 20:32. סמית' החזיר עם שלשה, 20:35 לגלבוע. מיילס הסתנן מתחת להגנה וקלע, 22:35, מרכוס דאב הוסיף את ה-2 הראשונות שלו במשחק, 24:35. חטיפה של מיילס באמצע המגרש הוציאה את אשקלון להתקפה שבסופה, הייז קלע מהשדה וצימק ל-7, 28:35 לגלבוע. מרכוז דאב קלע עוד 2 וחתם ריצת 0:8 של האורחת, 32:37 לגלבוע. סנדרס קלע עוד 2 מהקו, 32:39 לגלבוע במחצית.
המחצית השנייה החלה עם סל נוסף של אשקלון שצימקה ל-5 בלבד. וואט שמר על הפער עם 2 שנכנסו בקושי, 37:42 לגלבוע, דאב צימק מהעונשין. טישמן צלף םפעמיים מאחורי הקשת והעלה שוב את הפער, 43:50 לצפוניים. מיטשל וואט נכנס לעניינים עם שני דאנקים מרהיבים תוך דקה, 45:54 לגלבוע. התקפה מצויינת של גלבוע הסתיימה בשתי נקודות מתחת לסל של גרין, 49:56.
גרין התחיל את הרבע האחרון עם 2 קלות. הייז הוריד את ההפרש ל-3 בלבד עם 2 שלשות נהדרות, 57:60 לגלבוע. סמית' החזיר את הפער עם 2 צליפות משלו, 57:66. גרין המשיך לצלוף ושם עוד 2 בפנים, 66:74 לגלבוע. מרכוס דאב הוריד את ההפרש ל-4 נקודות בלבד עם דאנק, 70:74 לגלבוע. עמית שמחון החזיר עם שלשה אחרי הפסק זמן, 70:77. מיילס קלע וספג עבירה, 74:77 לגלבוע. גלבוע שמרה על היתרון עד לסיום המשחק, 76:82 בסיום.
כשיחזרו חטופים, נראה אנשים שבורים גופנית ונפשית; סינוואר ימשיך להחזיק חלק מהחטופים ...
