בית המשפט המחוזי בתל אביב נענה היום (ה', 13.11.03) לבקשת עובדי סוכנות הידיעות הישראלית עיתי"ם, למנות מפרק זמני ומפעיל לסוכנות, שנסגרה אתמול, בשל חובות בסך 2 מיליון ש"ח.

השופטת ורדה אלשייך מינתה את עו"ד רונן ברק למפרק הזמני, ובמהלך התקופה הקרובה יבחר המנהל במשקיע במטרה ליישם תוכניות התפתחות של עיתי"ם ולהפוך אותה לסוכנות ידיעות בינלאומית, תוך מיצוי הפוטנציאל הגלום בה. עד אז, יפעיל עו"ד ברק את החברה וינהלה כ"עסק חי".

בעלי המניות של סוכנות הידיעות הישראלית עיתי"ם ("עיתונות ישראלית מאוגדת") התכנסו השבוע (11.11.03) והחליטו באופן סופי על סגירת הסוכנות. ההחלטה על הסגירה התקבלה בשל חובות בסך 2 מיליון ש"ח, אליהם נקלעה הסוכנות.

העובדים מצאו הודעה על סגירת מקום עבודתם, בבואם למשרדים בתל אביב. על הדלת היה תלוי שלט: "הסוכנות סגורה. נא לפנות לרואה החשבון". מנעולי הדלתות הוחלפו.

לפני כמה חודשים, סגרה הסוכנות את הסניף הירושלמי ונשארה עם הסניף התל אביבי, אולם כעת הוחלט על סגירת הסוכנות.

שני הליכים משפטיים, הננקטים נגד הסוכנות, הם שהביאו להחלטה המיידת לסגירתה. האחד הוא תביעה של סוכנות הידיעות הצרפתית בגין חוב בסך 900 אלף ש"ח, והשני הוא תביעה שהגישו 20 העובדים של עיתי"ם, להם חייבת הסוכנות כ-550 אלף ש"ח, בגין משכורות שלא שולמו. בית הדין לעבודה הוציא לאחרונה צו עיקול, במעמד צד אחד, על שלוש דירות שבבעלות הסוכנות.

בהנהלת הסוכנות אומרים, כי התעקשותם של העובדים לתבוע את הסוכנות, וכן הקשחת העמדות של הסוכנות הצרפתית, אילצו את ההנהלה להחליט על הסגירה המיידית.

ניגוד אינטרסים של בעלי המניות

סוכנות החדשות הישראלית עיתי"ם הוקמה ב-1950, כסוכנות חדשות לאומית. היא לא היתה סוכנות רשמית וממשלתית, אלא פעלה כגוף עצמאי, המקיים עצמו ללא תמיכה ממשלתית. מייסדיה היו רשות השידור ועיתוני ישראל, שבעה במספר אז.

המטרה הראשונית בהקמתה, היתה ליצור מערך גיבוי משותף, ממנו יוכלו העיתונים לשאוב ידיעות, במקרים בהם לא מתאפשר להם לסקר אירועים, תמורת דמי מנוי חודשיים, בשקלול קריטריון תפוצת העיתונים ו/או ההאזנה לרדיו והצפייה בטלוויזיה. ואולם, עד מהרה החלה הסוכנות לקיים קשרי גומלין עם הסוכנויות הבינלאומיות, ו'לייצא' להן ידיעות חדשותיות.

דווקא הרחבת הפעילות היא שהביאה לקריסת הסוכנות. העיתונים חששו כי הסוכנות תתחרה בה, ולכן לבעלי המניות היה אינטרס לשמור על עיתי"ם כגוף חלש, שאין לעודדו ולקדמו. מספר לקוחותיה לא גדל, לקוחות חדשים לא היו מטרה להנהלה והתשתית נשארה כשהיתה.

בשנות ה-90', אז נכנסו סוכנויות הידיעות לעולם האינטרנט, באה המכה הגדולה לסוכנות. הבעלים סירבו להקים אתר אינטרנט יעיל, והסוכנות פשוט "תפסה" את הדומיין (שם המתחם) www.Itim.co.il, אולם יש בו רק מידע על הסוכנות ואין בו תוכן חדשותי כלל. בתנאים אלה, וכשלכל אחד מבעלי המניות יש אינטרסים אחרים להשבית את הסוכנות, לעיתי"ם לא היה סיכוי.

עם בעלי המניות הנוכחיים של עיתי"ם נמנים העיתונים 'ידיעות אחרונות', הוצאת מודיעין ('מעריב'), 'הארץ' ו'הצופה'. כל אחד מאלה מחזיק ב-8 מניות על-סך 500 ש"ח כל אחת. תקנון הייסוד קבע, כי כל אחד מהמייסדים יחזיק בחלק שווה מהמניות, בלי קשר לתפוצתו, כדי למנוע מצב של מונופול של אחד העיתונים בסוכנות.

בעבר, היו בה בעלי מניות נוספים כמו רשות השידור ובעלי עיתונים שאינם קיימים עוד, אך תקנון החברה קבע כי רק מי שהוא מו"ל של עיתון יומי בישראל או מפיק של שידורי קול שהוא תאגיד, יכול לרכוש ממניותיה.

בחודש פברואר השנה, פרש גם העיתון ג'רוזלם פוסט (בעבר: הפלשתין פוסט) מהשותפות בהנהלה, בשל ההפסדים הכבדים.