הג'יהאד העולמי אינו דבר כל-כך חדש. הוא קיים כבר כמה עשרות שנים והוא אחראי לכמה פעולות ראווה גדולות של טרור בניו-יורק (מגדלי התאומים), בפריז, במדריד ובלונדון (תחנות רכבת), וכיום הוא פועל בתימן, בכמה מדינות אפריקניות, בעירק, בסיני ובסוריה, וגם באפגניסטן ובפקיסטן (שם הוא זוכה לחסות ממשלתית ולמימון סעודי).