הקיסר יוליאנוס, שכונה על-ידי מתנגדיו הנוצרים 'הכופר', ביטל את המעמד המועדף של הנצרות שכונן קונסטנטינוס קודמו באימפריה הרומית והחזיר את הדת ההלניסטית למעמדה הקודם.
יוליאנוס תמך ביהודים ואף תכנן את שיקום המקדש בירושלים, אולם חלומות היהודים התנפצו כאשר ערבי נוצרי התנקש בחייו. יש המשערים שהכתובת "וראיתם ושש לבכם ועצמותיכם כדשא תפרחנה" (ישעיהו ס"ו), שנמצאה על אחת מאבני הכותל, נחקקה בתקופה זו ומעידה על התקוות הגדולות שהיו אז.
