נשיא בית המשפט העליון, אשר גרוניס, פסל (יום א', 11.5.14) את שופטת בית המשפט המחוזי מרכז, נגה אהד, מלדון בערעור בנושא תכנון ובנייה. זוהי החלטה יוצאת דופן, שכן גרוניס דוחה כמעט את כל בקשות הפסילה המוגשות לו.

אריק מימון וחברת דיאמימון ערערו למחוזי מרכז על הרשעתם בבית משפט השלום בנתניה באי קיום צו שיפוטי, שהורה להם להרוס שני מבנים שנבנו שלא כדין. אהד החליטה לבקר במקום כדי לראות במה מדובר, ולאחר מכן נסעה עם נציגי עיריית נתניה לבדיקה באתר הנוגע לתיק אחר. מימון ודימימון ביקשו לפסול את אהד, בטענה שהיא כבר הביעה את דעתה בפרוטוקול שמדובר במבנה בלתי חוקי, ובטענה שהייתה עלולה להיות נתונה להשפעת מידע שקיבלה מאנשי העירייה באותה נסיעה.

גרוניס דחה את הנימוק הראשון. לדבריו, "אין בעצם תיאורו של בית המשפט את התרשמותו הסובייקטיבית מן הביקור במקום כדי להביא לפסילתו. זוהי התרשמות שהיא פועל יוצא מן הביקור, שאף ראוי שהצדדים ידעו עליה ואף יוכלו להגיב לה. אך טבעי כי עם התפתחות המשפט והיחשפות למידע תתפתח אצל בית המשפט עמדה באשר לעניין הנדון בפניו. כל שנדרש הוא שההתרשמות והעמדות שהתגבשו אצל השופט תהיינה בעלות אופי לכאורי בלבד, תוך שנפשו פתוחה לאפשרות של שינויים, כך שרק בסוף ההליך תבוא ההכרעה הסופית".

לעומת זאת, הסכים גרוניס שהנסיעה המשותפת יוצרת עילת פסילה: "קיומם של מגעים במעמד צד אחד, שלא במסגרת סדרי הדין הרגילים, אינה רצויה. היא עשויה במקרים מסוימים להוביל לחשיפתו של בית המשפט למידע בלתי קביל, תוך שנמנע מבעל הדין שכנגד להציג את עמדתו בפני בית המשפט. אף במקרים בהם בית המשפט אינו נחשף למידע הנוגע להליך, בנוכחות אחד הצדדים בלבד, כבמקרה דנא, ראוי כי שופט יימנע ממצב בו הוא נוסע עם אחד מבעלי הדין, וזאת ולוּ על-מנת לשמר את מראית פני הצדק.

"אין זה רצוי שבית המשפט ייזקק לשירותיהם של מי מבעלי הדין, אף לצרכים לוגיסטיים בלבד, ובוודאי שאין זה מן הראוי שייזקק לשירותי הסעה מצד בעל דין אחד בלא שבעל הדין האחר יתלווה לנסיעה. אמנם, בית המשפט לא דן עם נציגי המשיבה בהליכים המתקיימים בפניו, אולם עצם הנסיעה, שהתקיימה במעמד צד אחד, עשויה להקים תחושה של קירבה של בית המשפט לאחד מבעלי הדין, כך שבמקרה דנא יש להורות על פסילתו. במקרים כגון דא יש חשיבות מיוחדת למראית פני הצדק".

גרוניס לא זיכה את מימון ודיאמימון בהוצאות, למרות שבהחלטות הדוחות בקשות פסילה הוא מטיל לעיתים הוצאות על המבקשים. את מימון דיאמימון ייצג פרופ' קנת מן, ואת הוועדה המקומית נתניה - עו"ד יאיר חמודות.