יפן אישרה תוכנית לפריסת חיילים בעירק, הסוללת את הדרך למעורבותה הצבאית הראשונה מחוץ למדינה מאז מלחמת העולם השנייה (יום ג', 9.12.03).
הצעד הגיע לאחר ישיבת קבינט יוצאת דופן ביום שלישי ובעקבות דיונים מעמיקים בנושא, לאחר מותם של 2 דיפלומטים יפנים בעירק בחודש האחרון, אירוע שהווה גורם משפיע בדיונים.
"איננו יוצאים למלחמה", אמר ראש ממשלת יפן, ג'וניצ'ירו קויזומי לאחר קבלת ההחלטה. "המצב בעירק הוא חמור. ידוע לנו כי אין הוא בטוח. אך כוח ההגנה שלנו חייב למלא את משימתו".
ההחלטה לשליחת הכוחות שנוייה במחלוקת ביפן וביקורת רבה נשמעה על הנושא. רבים אמרו, כי החלטה כזו פוגעת בחוקה הפציפיסטית של יפן וסקרי דעת קהל מראים כי רוב היפנים היו נגד המלחמה בעירק ורובם מתנגדים לשליחת הכוחות גם עתה.
סעיף 9 בחוקה היפנית אוסר על צבא יפן לנהל מלחמה מחוץ למדינה. המתנגדים לשליחת הכוחות מודאגים מכך שבעקבות המצב הביטחוני בעירק, הכוח היפני יגרר לקרב גם אם זהו לא יעודו.
אף לא חייל יפני אחד השתתף בקרב או נהרג במשימה מחוץ למדינה מאז מלחמת העולם השנייה, למרות תפקידה של יפן במשימות שלום בינלאומיות, כדוגמת מזרח טימור (אינדונזיה), בשנת 1992.
ראש ממשלת יפן, ג'וניצ'ירו קויזומי, שהתחייב כבר קודם לנשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, לשלוח כוחות יפנים אמר, כי יהיה זה משגה עבור יפן לעמוד מנגד ולא לעשות דבר.
"אמריקה הקריבה רבות כדי ליצור דמוקרטיה בעירק", אמר. "יפן חייבת להיות בת ברית ראוייה לאמון ארה"ב".
על-פי התוכנית - החיילים ישלחו לתקופה בת שנה, שתחל ב-15 בדצמבר 2003, אך תאריך מדוייק לגבי היקף הכוח ומועד שליחת כל הכוחות טרם נמסר.
כוחות היבשה יספקו בעיקר סיוע הומניטרי ויסייעו לכוחות הקואליציה לבצע את פעולותיהן. בין 500-700 כוחות יבשה ישלחו, ואחריהם כוחות חיל האוויר והים כמו גם ציוד ואספקה.
