"יש לפרש לפיכך את חוק איסור לשון הרע, בהקשרים של יחסי עבודה, באופן שיגן על הערכים שבבסיס החוק אך מבלי לפגוע במרקם העדין של היחסים במקום העבודה, ומבלי ליצור 'משפוט' יתר של כל התבטאות. האיזונים בקשר לכך עשויים להשתנות מתקופה לתקופה ומהקשר להקשר".

כך אומרת (יום ג', 31.3.15) שופטת בית הדין הארצי לעבודה, סיגל דוידוב-מוטולה, בפסק דין בו קובע לראשונה בית הדין הארצי את הדרך בה יש להפעיל במערכת זו את חוק לשון הרע. לדבריה, יישום החוק בתחום העבודה עשוי להיות שונה מאשר בתחומים אחרים:

"במערכת של יחסי עבודה קיימים גם ערכים נוספים שיש לקחתם בחשבון בעת יישומו של החוק וההגנות הנקובות בו, הנובעים מהיותו של מקום העבודה מעין 'משפחה' מורחבת, שחבריה שוהים זה עם זה שעות רבות מדי יום ואמורים להגשים יחד מטרות משותפות. מקום העבודה הוא מקום חי ותוסס, שיש חשיבות להבטיח בו שיח פתוח, ללא חשש או מגבלות, ותוך עידודם של שקיפות, שיתוף וגילוי מרביים.

"חלק מכך נוגע גם לזכותו, וחובתו, של ממונה להעיר לעובדיו הערות ולהעביר ביקורת על דרך תפקודם, כחלק אינטגראלי מניהול תקין של כוח אדם וכאינטרס מרכזי הן של העובדים והן של המעסיק. מעסיק אמור לפיכך לבצע לעובדיו הערכות תקופתיות, למסור להם אינפורמציה רלוונטית, לנקוט כנגדם בהליכי בירור ומשמעת וליתן בגינם המלצות, מבלי שתתלווה לכך עננה של חשש מתמיד מתביעות משפטיות.

"עוד יש לקחת בחשבון שלעיתים נאמרים דברים מתוך רוגז רגעי או סערת רגשות, כחלק מהתנהלות יומיומית או בעידנא דריחתא נוכח לחץ העבודה; לא לכל עלבון יש להתייחס כאל לשון הרע במובנה המשפטי, ותיתכן בהקשר זה אף הגנת זוטי דברים.

"מאידך יש להתחשב בחובות תום הלב המוגברות המוטלות על צדדים לחוזה עבודה; בפערי הכוחות הקיימים דרך כלל בין עובד לממונה עליו; ובהשפעה המשמעותית שתיתכן לאמירותיו של ממונה בנסיבות מסוימות. לאור זאת, על שני הצדדים ליחסי העבודה - במסגרת חובתם לנהוג זה כלפי זה בהגינות ותום לב - להיזהר האחד בכבודו של משנהו, תוך הקפדה על מידתיות וסבירות".

הדברים נאמרו בהחלטתו של בית הדין הארצי לדחות את ערעורה של לירן אבידן, לשעבר עובדת בפלאפון, על דחיית תביעת לשון הרע שהגישה נגד החברה ונגד מי שהיה הממונה עליה, אלעד גרגיר. בית הדין הארצי אימץ את פסק דינו של בית הדין בירושלים, לפיהם הביקורת שמתח גרגיר על אבידן באוזני חבריה לעבודה לאחר פיטוריה, היו אמת.

הנשיא יגאל פליטמן, השופטת לאה גליקסמן ונציגי הציבור אלי בן-גרא ומשה אורן הסכימו עם דוידוב-מוטולה. את אבידן ייצג עו"ד אייל אבידן, ואת פלאפון וגרגיר - עו"ד דן חי.