ארה"ב תספק לישראל מטוסי חמקן מהדור החמישי בשנת 2016, כך הבטיח (23.4.15) סגן נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, בדברים שנשא בוושינגטון, עת שהתחייב כי ארצו מחויבת להגן על המדינה היהודית מאויביה באזור.

"בשנה הבאה אנו נספק לישראל מטוסי תקיפה משולבים מדגם F-35, הטובים ביותר שלנו, מה שהופך את ישראל למדינה היחידה במזרח התיכון עם מטוסי דור חמישי," אמר ביידן באירוע בשגרירות ישראל לרגל חגיגות יום העצמאות ה-67 להקמתה.

ישראל קנתה 19 מטוסי F-35 בשנת 2010 בעבור 2.75 מיליארד דולר וחתמה על חוזה בפברואר לקנות 14 מטוסים נוספים המיוצרים על-ידי חברת לוקהיד מרטין, בעבור כ-3 מיליארד דולרים נוספים.

הופעתו של ביידן באירוע מגיעה לאחר חודשים של מתיחות מוגברת בין ראש הממשלה בנימין נתניהו ונשיא ארצות הברית ברק אובמה על-רקע התנגדותה של ישראל לתמיכה של ארה"ב בעסקה, המאטה, אך לא מסכלת לחלוטין את תוכנית הנשק הגרעיני של אירן.

המריבה הציבורית של נתניהו ואובמה על-רקע העסקה הגבירה את הספקולציות כי יחסי ארה"ב-ישראל נפגעו ללא תקנה והעלו חששות לגבי המשך התמיכה האמריקנית לישראל, אך בעודו עומד תחת דגל ישראל גדול, ביידן הבטיח כי ארצו תמיד "תיתן את גבה לישראל".

ממשל אובמה יחד עם הקונגרס, אמר ביידן, "סיפק לישראל סיוע צבאי ב-20 מיליארד דולרים, כמו גם נשק מהמתקדמים ביותר, כדי שזו תשמור על יתרונה האיכותי מול כל יריב פוטנציאלי. אנו ממשיכים לדון בשאלה מה עוד צריך להיעשות בטווח הקרוב ובטווח הארוך כדי להמשיך ולחזק את ישראל, כך שהיא תוכל לשמור על יתרונה היחסי", אמר ביידן.

עשוי להתמודד במרוץ לנשיאות

מחויבות ארה"ב לישראל היא בלתי מפלגתית, אבל נאמנותו שלו אליה אישית, אמר ביידן, שמחויבתו לישראל ידועה. ישנן גם כמה ספקולציות לפיהן הוא עשוי להתמודד במרוץ לנשיאות בשנת 2016, אך הוא טרם הכריז על כוונתו לעשות כן.

הוא סיפר לקהל שלנשיא עניין אישי כשהדבר מגיע לישראל. לדבריו, במהלך מלחמת העולם השנייה אביו ואב דודו של אובמה היו בין החיילים האמריקנים ששחררו את היהודים ממחנות הריכוז הנאציים.

על יחסי ארה"ב-ישראל, הוא אמר: "זה לא סוד שיש לנו את המחלוקות שלנו," אבל בדיוק כמו משפחה, "אנחנו אוהבים זה את זה ואנחנו כאן כדי להגן אחד על השני. כאשר אובמה אומר "ישראל לעולם לא תהיה לבד", הוא אומר את זה ברמה אישית ודיפלומטית". הוא הוסיף כי המחויבות האמריקנית לביטחונה וקיומה של ישראל היא יסוד לאסטרטגיה שלה במזרח התיכון.

ביידן השתמש בחלק מזמנו על הבמה כדי לסנגר על העסקה עם אירן, שלדבריו מספקת את האפשרות הטובה ביותר למנוע מטהרן לייצור נשק אטומי. "יכולתה של אירן לייצר אורניום מועשר תופחת בשני שלישים. מאגר האורניום המועשר שלה יתכווץ ב-98%, הוא ציין. "לאירן יש את היכולת לייצר היום נשק גרעיני בשניים או שלושה חודשים, אך יכולת הפריצה תחת תנאי העסקה תעלה בחזרה לשנה".

"היוזמה תישאר במקומה במשך עשור לפחות", הוא הוסיף. בנוסף, אמר ביידן כי העסקה בין אירן ושש המעצמות, "תספק את דרכי השקיפות והאימות הקשוחים ביותר ואת דרך הבדיקה הטובה ביותר האפשרית נגד נתיב סודי לפצצה".