החל משעות אחר הצהריים החל זיהום אוויר גבוה באזור מישור החוף המרכזי והדרומי - תל אביב דרומה כולל באר שבע. כך הודיע (יום ד', 17.12.03) מערך ניטור איכות אוויר של המשרד לאיכות הסביבה.
הזיהום הגבוה נובע בשל שקע ברומטרי עמוק בדרום טורקיה היוצר רוחות דרומיות-דרום מערביות הגורמות להסעת אבק מצפון אפריקה (אזור מצרים) לאזורנו.
המשרד הודיע, כי בשעות אלו נרשמים ריכוזים גבוהים מאוד של חלקיקים נשימים (עד פי 3 מהתקן המותר בחלק מהאזורים) במישור החוף הדרומי והמרכזי וכן באזור באר שבע. לדבריהם, האבק צפוי להתפזר עם התחלת הגשמים בשעות הערב המאוחרות. תחילה בצפון, אח"כ במרכז הארץ ולקראת חצות באזור הדרום.
המשרד לאיכות הסביבה ממליץ לחולי לב-ריאות, קשישים, ילדים ונשים בהריון, להימנע מפעילות גופנית מאומצת ממושכת בחוץ כגון: ריצה, משחקי כדור למיניהם, הליכה מאומצת ורכיבה מאומצת על אופניים.
חלקיקים נשימים הינם מזהמי אוויר המזיקים ביותר לבריאות בשל יכולתם לחדור אל תוך דרכי הנשימה, במיוחד אלו הסופחים חומרים רעילים כגון פחממנים ומתכות כבדות. חומרים אלו עלולים להיספח על חלקיקי האבק בעוברם מעל אזורי תעשיה מזוהמים.
