מינהלת מרכז השקעות במרכז בתמ"ת אישרה, ברוב קולות, את בקשת חברת קוקה קולה למענק בגין העתקת המפעל שלה מבני ברק לאשקלון.

בגין התוכנית, החברה תקבל מענקים מהמדינה בהיקף של 65 מיליון שקל. על-פי הודעת התמ"ת, תסתכם ההשקעה הכוללת של קוקה קולה בהקמת המפעל החדש באשקלון בכ-160 מיליון דולר.

במסגרת הפעילות החדשה באשקלון, תשקיע החברה בתחום המשקאות הלא מוגזים בהם החברה אינה מוגדרת כמונופול. במסגרת תנאי המענק, החברה מחויבת להעסיק באשקלון לפחות כ-650 עובדים, ובסה"כ תהיה תוספת נטו של לפחות 500 עובדים בקבוצה.

אישור המענק היה צפוי, לאחר שלאחרונה קבע סקר של הבנק לפיתוח התעשייה, שהוזמן על-ידי משרד התמ"ת, כי יש כדאיות כלכלית בתמיכה בקוקה קולה, וכי העתקת המפעל עומדת בקריטריונים של מרכז ההשקעות. הסקר הוזמן לאחר שהיועץ המשפטי לממשלה התנגד לאישור המענק, והתנה אותו בהוכחה ברורה של כדאיות כלכלית.

שמואל מרדכי, מנהל מרכז ההשקעות שניהל את הדיון, הסתייג מכך שהיועמ"ש העביר התייחסות לסקר החדש רק בבוקר הדיון, וציין כי סוגיית העתקת מפעל קוקה קולה נמצאת על שולחנם של כל הנוגעים בדבר, הן במשרד האוצר והן במשרד התמ"ת, מזה חודשים רבים, וכי סקר הבנק המעודכן נמסר לחברי המנהלה והיועץ כבר לפני כשבועיים.

משרד האוצר, שזכה גם לתמיכת היועץ המשפטי רובינשטיין, בעניין זה, התנגד באופן נחרץ לאישור המענק בטענה כי העתקת המפעל לא יוצרת מקומות עבודה חדשים, ואף עתידה לגרום לפיטורי מאות עובדי קבלן משנה של המפעל בבני ברק. בנוסף טענו הממונה על אגף התקציבים והיועמ"ש כי המענק יחזק את מעמדה של קוקה קולה כמונופול בשוק המשקאות הקלים.