היועץ המשפטי לממשלה, אביחי מנדלבליט, צפוי לקיים בימים הקרובים דיון כדי להחליט האם לפתוח בחקירה נגד השר אריה דרעי בחשד לעבירות שוחד ושחיתות. בשלב זה מתקיימת, בהנחייתו של מנדלבליט, בדיקה משטרתית בחשדות שהועלו.

יצוין עם זאת, כי בדיקה היא למעשה חקירה לכל דבר - פרט לכך שהחשודים עצמם אינם נחקרים באזהרה. על-פי החשד, בפרשה זו מעורב גורם נוסף. אישורו של מנדלבליט נדרש משום שמדובר בשר וחבר כנסת.

הבדיקה המשטרתית בעניין דרעי מתקיימת מזה מספר ימים. דבר קיומה דרעי הותר לפרסום לאחר חצות, שעות אחדות לאחר שלבקשת המשטרה הוציא בית המשפט צו איסור פרסום גורף על הבדיקה ועל עצם קיומו של הצו. האיסור צומצם בעקבות פנייתו של דרעי עצמו למנדלבליט, והודעתו שהוא מוכן להעמיד עצמו לחקירה מיידית ולהשיב לכל השאלות.

דרעי פרסם הלילה הודעה בחשבון הטוויטר שלו והתייחס אל החשדות החדשים נגדו. "פניתי הערב ליועץ המשפטי לממשלה ודרשתי להסיר את צו איסור הפרסום ככל שהוא נוגע אליי. הודעתי כי אני עומד לרשות כל גורמי החקירה ואענה על כל שאלה שאדרש", ציין.

במרס 1999 הורשע דרעי בבית המשפט המחוזי בירושלים בעבירות ומרמה, נדון לארבע שנות מאסר ובית המשפט העליון הפחית את עונשו לשלוש שנים. דרעי שוחרר, בניכוי שליש, ביולי 2002. באותה פרשה נקבע, כי דרעי קיבל שוחד ב-150,000 דולר מאנשי ישיבת "לב בנים" בשנים 1990-1984. מאוחר יותר הורשע דרעי בעבירה אחת של מרמה והפרת אמונים (מתוך חמש בהן הואשם), בנוגע להעברת כספים ממשרד הפנים לעמותות של ש"ס, ונדון לשלושה חודשי מאסר על תנאי.

בג"ץ דחה בשנה שעברה עתירה נגד מינויו של דרעי לשר הכלכלה, למרות שקבע שהמינוי עומד על סף חוסר הסבירות בשל עברו הפלילי. בפני בג"ץ תלויה ועומדת כעת עתירה נגד מינויו לשר הפנים. יצוין, כי החוק קובע שמי שהורשע בעבירה שיש עימה קלון, אינו יכול להיבחר לכנסת ולהתמנות לשר שבע שנים לאחר סיום ריצוי עונשו; דרעי סיים כאמור לרצות את עונשו לפני קרוב ל-14 שנים.