לראשונה בתולדות המדינה, הכירו מוסדות התכנון ביישוב ערבי בלתי מוכר. זאת, לאחר מאבק עיקש שניהלו האגודה לזכויות האזרח ועמותת "במקום - מתכננים למען זכויות תכנון", בשמו של הכפר הבלתי מוכר (עד כה) דרג'את.
כך נמסר (יום ה', 22.1.04) בהחלטה של הוועדה המחוזית לתכנון ובניה במחוז דרום, בעקבות התנגדות שהגישה עו"ד באנה שגרי-בדארנה מהאגודה לזכויות האזרח, אשר נסמכה על חוות דעת תכנונית של עמותת במקום, שהוכנה בידי מתכננת הערים נילי ברוך, האדריכל אלון כהן והגיאוגרף ומתכנן הערים עפר לרנר.
הכפר דרג'את הוקם, לטענת תושביו, לפני כ-200 שנה, כשתושביו קנו הקרקע מבדואים בסביבה. בעבר, לפי הטענה, נחצבו בתי הכפר בסלע והיום הם בנויים ברובם מאבן. למרות שמעולם לא הוכר על-ידי רשויות המדינה, אומרים באגודה לזכויות האזרח, הרי שבזכות נחישות תושביו, הפך הכפר ליישוב משגשג, שאין בו כמעט אבטלה ומרבית תושביו מתפרנסים מחקלאות וממקצועות חופשיים שונים.
בכפר בית ספר יסודי, מרפאה, טיפת חלב ומועדון, שתושבי הכפר מקיימים בו פעילויות בלתי פורמליות כגון קורסי העשרה, קייטנות, ריכוז פעילות ועד הורים, קידום פעילויות של נוער מתנדב, אספקת מים, ועוד. יחד עם זאת, החליטו רשויות התכנון להקים במקום עיירה חדשה ומרכז שרותים בשם "מרעית" בעבור אוכלוסיה רחבה באזור, אשר, לטענת תושבי הכפר, איימו "לבלוע" את היישוב ולשנות באורח משמעותי את אופיו.
בהתנגדות שהגישו התושבים, בסיוע האגודה לזכויות האזרח ועמותת במקום, נאמר כי לכפר ישנם כל הנתונים המאפשרים לו להתקיים כיישוב כפרי עצמאי - דוגמת עשרות הישובים הכפריים הסמוכים שקמו עבור האוכלוסייה היהודית. אלא שבעוד ישובים יהודיים בסדר גודל של דרג'את הם ישובים כפריים עצמאיים, מוכרים על-ידי המדינה וזוכים למלוא השירותים, טענו התושבים, סירבה המדינה להכיר בכפר, וניסתה לכפות על תושביו מגורים בעיירה הזרה לאורח חייהם הכפרי והמנוגדת לרצונם.
חברי ועדת המשנה שליד הוועדה המחוזית לתכנון ולבניה, כתבו בהחלטתם, כי חבריה התרשמו מהיכולת של אנשי דרג'את לקיים מסגרת ארגונית לתושבי המקום, שבבסיסה הרצון ליישוב נפרד ועצמאי. חברי הועדה המחוזית קיבלו גם את הטיעון המרכזי של המתנגדים, שטענו כי איחוד אוכלוסיות בעלות אפיונים שונים, כחלק מתהליך התכנון, נכשל במקרים קודמים.
הוועדה קבעה עוד, כי תוכנית המתאר של מרעית תפוצל לשני יישובים, כאשר הכפר דרג'את יתוכנן באופן נפרד כיישוב כפרי עצמאי. עוד המליצה הועדה בפני הגורמים הממונים במשרד הפנים להכיר בכפר דרג'את כיישוב עצמאי גם ברמה המוניציפלית, אשר ינוהל על-ידי ועד מקומי במסגרת המועצה האזורית.
