כצפוי, נגיד בנק ישראל, דוד קליין, הפחית (יום ב') את הריבית המוניטרית לחודש פברואר ב-0.3% - לרמה של 4.5%. מתחילת השנה הופחתה הריבית בשיעור מצטבר של 4.6%. בבנק ישראל מציינים כי הריבית הריאלית (בניכוי האינפלציה) ירדה לרמה של 4.1% בלבד.
בעקבות ההפחתה יורידו הבנקים ביום חמישי הקרוב את ריבית הפריים (הריבית הבסיסית של הבנקים לפקדונות והלוואות) לרמה של 6.0%. הריבית המירבית על אשראי שבמסגרת תעמוד על 10.5% לשנה. הריבית המירבית על אשראי שחורג מהמסגרת תעמוד על 12.5% לשנה.
בבנק המרכזי הסבירו כי הפחתת הריבית התאפשרה בשל היציבות בשוקי הכספים, המיתון במשק והעובדה שציפיות האינפלציה נמצאות בתחום יעד האינפלציה של הממשלה.
בבנק המרכזי מציינים כי בשנה האחרונה הגיעו אמצעי התשלום במשק לשיא - וזאת מבלי לערער את יציבות המחירים במשק.
מ"מ רוה"מ ושר התמ"ת והתקשורת, אהוד אולמרט, מברך על הורדת הריבית במשק. לדבריו: "שנת 2004 תהיה שנת מפנה, בה הכלים המוניטריים והפיסקליים יהיו מתואמים ומשולבים אחד בשני - כמו בקונצרט הרמוני. זאת לאחר כ-10 שנים של דיסהרמוניה ביניהם, שייצרה קקופוניה כלכלית בשנים לא מעטות.
"אין לי ספק שהשילוב הנ"ל יעזור לתהליך הצמיחה של המשק", הוסיף אולמרט.
אוריאל לין, המשמש נשיא איגוד לשכות המסחר וחבר בוועדה המייעצת לנגיד בנק ישראל, שיבח את ההחלטה על הפחתת הריבית במשק:
"מדיניות הריבית הזהירה של הנגיד מאפשרת המשך הורדת הריבית, תוך שמירה על יציבות כלכלית. על בנק ישראל להמשיך בתהליך של הפחתות ריבית באופן מדוד ומתון, תוך המשך השמירה על היציבות.
"עם זאת, אסור לשכוח כי המטרה המרכזית חייבת להיות הפחתת עלות האשראי האפקטיבי למגזר העסקי ולמשקי הבית. אין די לבחון רק את הריביות המוניטריות של בנק ישראל. צריך גם לבחון מהי הריבית האפקטיבית שמשקפת את עלות האשראי למגזר העסקי ולמשקי הבית. עלות כוללת זו לא נקבעת רק ע"י בנק ישראל", אמר לין.
לדבריו, שאיפתו של בנק ישראל צריכה להיות שמירה על רמת ריבית נמוכה ותחרותית, תוך שמירה על יציבות המחירים ועל היציבות הפיננסית. "רמת ריבית נמוכה במשק יציב תורמת לצמיחה בכך שהיא מביאה לגידול בהשקעות ובצריכה ומצמצת את מחנק האשראי במשק".
לין הוסיף כי להערכתו הפחתת הריבית היום מבשרת את תחילתו של מפנה בשער החליפין של השקל ביחס לדולר, תהליך שיאפשר גידול ביצוא לגוש הדולר, בדומה לגידול החד של 15.2 אחוזים שחל ביצוא לאיחוד האירופי בשנת 2003 כתוצאה מהפיחות החד באירו.
