שר הביטחון ויו"ר מפלגת ישראל ביתנו, ח"כ אביגדור ליברמן, ביקר ביום שבת (20.1.18) במתחם מרכז הקניות ביג באשדוד, זאת בצל מחאת תושבי העיר נגד סגירת בתי העסק בשבת. ליברמן ערך במקום קניות ואמר על חוק המרכולים: "החוק מפלג את החברה הישראלית ופוגע בחוסן הלאומי. הגעתי הבוקר לערוך קניות באשדוד ולהביע תמיכה באוכלוסייה החילונית ובבעלי העסקים. ישראל ביתנו מתנגדת לכפייה דתית. מי שאומר שלחוק המרכולים שאין שום משמעות, טועה ומטעה. מה שאנחנו רואים באשדוד זה ההשפעה. עד לאחרונה חיו באשדוד בהרמוניה ועכשיו העיר מפולגת עקב חוק המרכולים. אני מקווה שזה לא יהיה בערים אחרות. אנחנו ימין ואנחנו לא נפיל ממשלת ימין. מי שמנסה להפיל את ממשלת הימין הן המפלגות החרדיות, שרוב בוחריהן לא משלמים מיסים ולא משרתים בצבא".

"שמעתי לאחרונה שרבה של צפת דורש להדיח את הרמטכ"ל, והרב אבינר קורא לא להתגייס לצה"ל כי אין יחידות נפרדות, ושהרב הראשי לישראל מגבה אותו, זה לא סביר ומקובל", אמר ליברמן. "נתתי הנחיה לצבא שהרב אבינר והרב של צפת לא ייקחו חלק באירועים של צה"ל, הם צריכים להירגע ולכבד את כולם. לא הרב הראשי ולא הרב אבינר יכולים לקרוא להדחת הרמטכ"ל, לקרוא לא להתגייס וגם להיות חלק מטקסים ואירועים כלשהם בתוך צה"ל. לא מתכוון לתת להם במה בתוך הצבא עד שלא יחזרו בהם. מדובר בעובדי מדינה שבין היתר מקבלים משכורת ממשלמי המיסים".

במוצאי שבת הגיע לאשדוד גם יו"ר מפלגת יש עתיד, ח"כ יאיר לפיד. "אם ננצח בבחירות הבאות אנחנו נבטל את חוק המרכולים מפני שכפייה חרדית לא יכולה לנהל את מדינת ישראל", הוא אמר. "הגענו לפה לאשדוד מפני שחוק המרכולים המעליב צריך ללכת. אם אנחנו ננצח בבחירות הבאות אנחנו נבטל את חוק המרכולים מפני שכפייה חרדית לא יכולה לנהל את מדינת ישראל. גם לי יש שבת וגם לי יש שולחן שבת אבל דרעי וגפני לא יבואו אלינו הביתה ויגידו לנו איך לעשות את השבת שלנו. אנחנו לא נקבל כפייה חרדית, לא יגידו לנו איך לחיות לא יגידו לנו איזה יהודים אנחנו נהיה. חוק המרכולים צריך לעבור מהעולם ומפה מאשדוד תצא המהפכה".

לפיד גיבה את החלטת שר הביטחון בנוגע לרבנים שקראו לרמטכ"ל להתפטר: "מי שמשמיץ את המדינה את צה"ל ואת הרמטכ"ל לא יכול להיות חלק מהאנשים שמרצים לחיילים. שר הביטחון צודק לגמרי בהחלטתו".

יו"ר סיעת מרצ, ח"כ אילן גילאון, הגיע להפגנה שנערכה באשדוד נגד חוק המרכולים. הוא אמר שבאשדוד לא צריך דרעי כדי לסגור עסקים בשבת, מכיוון שיש את ראש העיר יחיאל לסרי שעושה זאת כאשר הוא נכנע לכפייה החרדית. לשיטתו, אשדוד צריכה להיות עיר של "חיה ותן לחיות". גילאון מעיד על עצמו, כי כאשר הוא היה ראש עיריית אשדוד, חלק ממוסדות העיר היו פתוחים בשבת ועדיין שמרו על יחסים חיוביים עם התושבים החרדים.

ממפלגת ש"ס הגיבו בזעם על דבריו של ליברמן, בראש המגיבים שר הפנים ויו"ר המפלגה אריה דרעי. בשיחה למקורביו במוצאי שבת, אמר דרעי "אני עם אביגדור ליברמן גמרתי. ליברמן דרס את השבת ברגל גסה וזו חציית כל קו. אפילו לפיד האב, מגדולי שונאי הדת, לא העז לעשות. יש דברים שהם מעבר לכל ידידות אישית".

עוד הגיבו מהמפלגה יו"ר סיעת ש"ס ח"כ הרב יואב בן צור, וח"כ מיכאל מלכיאלי. בן צור קרא לליברמן לחזור בו מדבריו, ולהתנצל בפני הרב הראשי הספרדי הרב יצחק יוסף. לטענתו, דבריו של ליברמן על חרמות נגד רבנים ואוכלוסיות, הוא צעד מפלג בחברה הישראלית שיכול להוביל למלחמת אחים. מלכיאלי אמר שדבריו של ליברמן נגד הרב יוסף משדרים מצוקה. הוא קורא לליברמן לטפל קודם במצב הביטחוני של תושבי עוטף עזה, ורק לאחר מכן להטיף מוסר לרבנים.