לאחר שנים של מאבקים קשים בין החילונים בערד לחסידי גור שעברו להתיישב בעיר, מצאו הנצים מכנה משותף: המאבק נגד מכרה הפוספטים בשדה בריר. גם הבדואים תושבי האזור הצטרפו למאבק המשותף.

בדיון בוועדת הכלכלה בעקבות החלטת המועצה הארצית לתכנון ובנייה לאשר את תוכנית
מכרה הפוספטים בשדה בריר, אמר סגן שר הבריאות, יעקב ליצמן: "הכרייה בשדה בריר מזיקה והורגת". הוא הוסיף כי הסכים לבצע תסקיר בזמנו. אולם כעת, לאחר שהמועצה הארצית לתכנון ובנייה העבירה החלטה בניגוד לאותו סיכום, הוא לא מוכן לשום תסקיר ושום התקדמות אחרת עד שהחלטת המועצה לא תבוטל. "השרה הקודמת עשתה תסקיר שמצא שזיהום האוויר הוא פי ששה מהתקן, איך אפשר לעבור על זה לסדר היום? אותי לא מעניין כסף וביזנס אני אעשה את הבלגן הכי גדול. אני פונה לוועדה שתקבל החלטה שלא עושים כלום עד שלא מבטלים את החלטת המועצה הארצית, ורק אח"כ נדבר על תסקיר", אמר.

ח"כ סעיד אלחרומי (הרשימה המשותפת), שביקש גם הוא דיון בנושא, אמר כי לא מדובר רק בנזק לבדואים באזור אלא גם לערד. לדבריו, יש חלופות אחרות באזור הם רק עולות יותר כסף. "כל תושבי הנגב יעמדו יחד נגד התוכנית ויקיימו הפגנת ענק ביום חמישי בשעה 16:00 בכניסה לערד", אמר. סגן השר ליצמן הודיע כי גם הוא יגיע להפגנה. ראש עיריית ערד, ניסן בן חמו, אמר כי אומנם יש לו מחלוקות עם סגן השר ליצמן על דברים אחרים, אבל בנושא זה הם תמימי דעים.

ח"כ עבד אל חכים חאג' יחיא (הרשימה המשותפת) הצטרף גם הוא לקריאה לבטל את ההחלטה ורק אח"כ לדון בחלופות.

נציג המשרד להגנת הסביבה, שחר סולר, אמר כי המשרד לא מתנגד שיהיה תסקיר השפעה על הבריאות, אבל זה לא מבוצע במשך שנים. סגן השר ליצמן הגיב שאל: "מי אשם בזה? אולי זה נגד השר שלך או המשרד שלך?" סולר הגיב ואמר כי המועצה הארצית ביקשה מהמשרד להגנת הסביבה תסקיר השפעה על הסביבה, וביקשה שיעשה בהתייעצות משרד הבריאות וזה מבוצע. ליצמן הגיב: "יש דוח של פרופ' סאמט ואתה מצפצף עליו". שרת הבריאות הקודמת, ח"כ יעל גרמן, הוסיפה: "בשמונה השנים האחרונות אני וליצמן אוחזים באותה דעה בעניין הזה. הכרייה לא רק תזיק לבריאות אלא גם לכלכלה, לתיירות ולסביבה ותהרוס את היישובים הבדואים ותאלץ לעשות להם טרנספר. הנזק מהכרייה הוא 450 מיליון שקל". ח"כ יעל כהן פארן (המחנה הציוני) אמרה כי הדבר גובל בחשדות לשחיתות. ח"כ דב חנין (הרשימה המשותפת) הוסיף כי המכרה לא מייצר תעסוקה וצריך לקחת בחשבון את מקומות העבודה שילכו לאיבוד אם ערד תהפוך לעיר מכרות. "יהיו הרבה דפים שחורים בספר שייכתב על הפרשה, לצד שני אנשים שיבלטו לטובה - יעקב ליצמן ויעל גרמן", אמר.

סמנכ"ל כי"ל, רני לובנשטיין, אמר כי בריאות העובדים והתושבים חשובים לחברה, והיא תעמוד בכל הנחייה שתינתן והכרייה תעמוד בכל תנאי חוק אוויר נקי. לדבריו, "אם יוכח שיש בעיה בריאותית לא נבצע כרייה". נציג עובדי רותם אמפרט, אהרון דנציגר המתגורר בערד, סיפר כי העובדים עוברים בדיקות תקופתיות של רופאה תעסוקתית, שאמרה בעצמה שאין סכנה בריאותית במכרה. מנגד טענו נציגים אחרים כי כיום יושבים שבעה על מותו מסרטן של עובד אחר במפעל.