באופן חסר תקדים נראו לאחרונה נשים סעודיות ללא רעלות בפורום הכלכלי שהתקיים בג'דה, בהשתתפות אנשי עסקים סעודיים ומנהיגים מרחבי העולם. במסגרת הדיווחים התקשורתיים על כנס זה, פורסמו תמונותיהן של כמה מן המשתתפות כשהן מופיעות ללא רעלה [חג'אב], דבר שעורר את חמתו של הממסד הדתי. הדברים תורגמו על-ידי מכון ממ"רי [
www.memri.org.il].
בין משתתפי הכנס נמנו ראש ממשלת טורקיה, רג'פ טייפ ארדואן, ראש ממשלת לבנון רפיק אל-חרירי, מלכת ירדן ראניה, נשיא ארה"ב לשעבר ביל קלינטון וראש ממשלת מלזיה לשעבר מהאטיר מוחמד.
תשומת לב מיוחדת עוררה בכנס אשת העסקים לובנא אל-עליאן, שנשאה בפני כלל המשתתפים נאום בנושא "התפיסה הסעודית ביחס לצמיחה". בנאומה אמרה אל-עליאן בין היתר: "ללא שינוי אמיתי לא יהיה ניתן להגיע לשום התקדמות אמיתית. אם אנו רוצים קידמה בסעודיה אין שום חלופה אחרת לרפורמות".
נאהד טאהר, כלכלנית העובדת בבנק הסעודי "אל-אהלי", אמרה לסוכנות הידיעות הצרפתית בתגובה לדברי אל-עליאן: "כסעודית אני חושבת שעשינו מעשה היסטורי, תודה לובנא... אנו הנשים היינו מבודדות בתוך הבתים בשל האפליה [של הנשים לעומת הגברים], אבל היום יש רצון פוליטי לקבל אותנו בחיי היומיום... נדרש שינוי חוקתי על-מנת לחזק את תפקידן של הנשים [בחברה] המשלים את תפקיד הגברים."
המופתי של סעודיה, השיח' עבד אל-עזיז אאל אל-שיח', גינה את נוכחותם של גברים ונשים במחיצה אחת בכנס ואת פרסום תמונותיהן של נשות העסקים הסעודיות ללא רעלה.
בגילוי דעת רשמי מטעמו נכתב: "עקבנו בימים האחרונים אחר הדברים שהתרחשו בפורום הכלכלי ואשר מחייבים גינוי מצדנו [ופרסום] גילוי דעת... התערבותם של גברים ונשים יחד אסורה באופן ברור. אללה אמר על נשות הנביא, הנשים הצנועות והטהורות ביותר בשני העולמות: "ובשאלכם מהן חפץ [עשו זאת] מאחורי מסך. זה טהור יותר לליבותיכם ולליבותיהן." [סורה 33 פסוק 53]. אללה חייב שהדיבור בין נשות הנביא לחברי הנביא יהיה מאחורי מסך המפריד בין האישה לגבר. הדבר עולה בבירור מאיסור עירוב [שני המינים], חובת לבישת הרעלה על-ידי האישה והאיסור לגלות את פניה...
אני מורה לכל הנוכחים בפורום הזה להיות יראים את אללה ולפחד מכעסו ומעונשו כלפי מי שהמרה את הוראתו, סטה מדרך הישר והיווה סיבה לפתיחת דלתות הרוע בפני אנשי האסלאם... אני מגנה את העניין הזה בכל תוקף, מבהיר שזהו דבר אסור על פי האסלאם ומזהיר מפני תוצאותיו הרות האסון. כאבי מתגבר למראה התנהגות מגונה כזו בסעודיה שמנהיגיה שוקדים על ביצוע [הוראות] השריעה".
בעלי טורים ראו בהשתתפותן של הנשים בכנס "מהפכה נשית"
והישג שרשמו הנשים בסעודיה. במאמר פרי עטו של בעל הטור נאצר אל-צראמי ביומון הסעודי "אל-ריאץ' " נכתב: "אישה סעודית הציגה את התפיסה הסעודית לצמיחה מול 1000 משתתפים ומשתתפות בפורום הכלכלי של ג'דה .... הצגת [תפיסה זו] על-ידי לובנא אל-עליאן היא עלית מדרגה חשובה ורגישה בתהליך הלאומי [שאנו עוברים] בכל מגזרי הצמיחה ללא יוצא מן הכלל...
וודאי שהאישה הסעודית היא אינטליגנטית, בעלת מעלות, בעלת כוח רצון וביטחון [עצמי] שאף אחד אינו יכול לקחת אותו ממנה. היא בוודאי [גם] פחות מושחתת מהגברים בניגוד לתדמית שחלק ניסו לצייר לנו. אם תוסיף לכך את הדיפלומטיה הטבעית המוכרת שלה הרי ש[ניצבת] מולנו אישיות ממדרגה ראשונה. מדוע אפוא אין לנשים תפקיד גדול יותר [בחברה]?
אשת עסקים סעודית נואמת בכנס בפני גברים:
לובנא אל-עליאן הדגישה [בנאומה] שעל המדינה לספק קרקע פורייה לתמיכה בהשקעות, להפסקת ההליכים הבירוקרטיים המייגעים, להקלה על תנועת הכניסה והיציאה אל המדינה [ומחוצה לה] ולעיון מחדש בחוקי הויזות והשהות [במדינה].
את הדרישות האלו ואת התפיסה הבוגרת הזו השמיעה בתו של סלימאן אל-עליאן המנוח, בפעם הראשונה בה אשת עסקים סעודית נושאת דברים ישירות בפני ציבור [גברים] שלא באמצעות טלביזיה במעגל סגור, כפי שארע לאחרונה בדיאלוג הלאומי הסגור. זו התקדמות חשובה מאוד לבעיות הכלכליות והחברתיות [בסעודיה]. השינוי עתיד לבוא עם אנשים כאלה."
עורך היומון "אל-סיאסה" הכוויתי, אחמד אל-ג'אראללה כתב במאמר המערכת של היומון: "תפקידה הסמוי של האישה הסעודית החל להיחשף והאנשים החלו להרגיש שתפקיד הנשים שווה לתפקיד הגברים הסעודיים בכלכלה, בבנקים, באוניברסיטאות ובתפקידי הרפואה בבתי החולים. תפקיד זה התגלה לעיני כל בישיבות פורום ג'דה שפעילויותיו החלו שלשום ותוארו כתקדים היסטורי בשל השתתפותן של נשים סעודיות בישיבות [הפורום יחד עם גברים] שלא באמצעות טלביזיה במעגל סגור...
אין ספק שיורש העצר הסעודי, האמיר עבד אללה אבן עבד אל-עזיז, שמנהיג את הרפורמה הנרחבת בממלכתו, עקב אחר הנעשה בפורום ג'דה והיה גאה בתפקידן של לובנא בנת סלימאן אל-עליאן, הד"ר היפאא חמל אל-ליל, הד"ר סלוא הזאע, הד"ר ת'ריא אל-עריץ' והד"ר נאהד טאהר שהשתתפו בפעילויות הפורום וששתיים מהן עמדו על הבמה במסיבת העיתונאים בה נכחו מספר גדול של עיתונאים סעודים, ערבים וזרים. זאת היא האישה הסעודית, כפי שהתגלתה.
אלו הן מעלותיה כפי שהתגלו בפורום ג'דה: ידע, שכל, הבנה וכסף. היא הוכיחה שהיא ההפך הגמור מתיאורם של אלו העושקים [את האישה וטוענים] שהיא אינה מועילה כלל חוץ מלהוליד ילדים ולהכין אוכל...
יורש העצר [הסעודי], האמיר עבד אללה, היה בוודאי שמח וגאה כשראה את מוחן המבריק של קבוצת הנשים הסעודיות האלו... קבוצה של אקדמאיות ונשות עסקים שהופיעו בפורום ג'דה והפיצו גאווה ואמון בתפקיד האישה הסעודית, ביכולות היצור שלה וביכולותיה השכליות והכלכליות. אנו היום מצפים לפורום [בעיר] אל-מדינה אשר יעסוק כולו בדיון במצב הנשים בכל המישורים ואנו מקווים שהוא יהיה באותה רמה לה היינו עדים [בפורום ג'דה]. אנו בטוחים שהוא יהיה כזה ואולי [יהיה אפילו] מפתיע יותר ומעורר גאווה."
במאמר המערכת של היומון הפרו סדאמי "אל-קדס אל-ערבי" נכתב תחת הכותרת "מהפכה נשית בסעודיה": "סעודיה חווה בימים אלו חבלי לידה קשים בכל המישורים: המדיני, החברתי והכלכלי. ניתן לומר ש'ממלכת השתיקה' - כפי שרבים מהעיתונאים מכנים אותה - ניצבת עתה מול האתגר הגדול ביותר בהיסטוריה שלה. [אתגר זה] הוא ברירת 'הפתיחות', היציאה מקונכיית 'השמרנות' והויתור על 'הברית' הפוליטית והאמונתית עם אנשי הדת השמרנים שמהווים את בסיס השלטון ואת ההיררכיה החברתית הנובעת ממנו.
התופעות חסרות התקדים בפורום הכלכלי של ג'דה... נחשבות למהפכה ומהוות אינדיקטור לשלב חדש ושונה בתכלית מהשלבים שקדמו לו ואשר השתרעו על פני יותר מחמש עשרה מאות לכל הפחות.
העזתה של הגברת לובנא אל-עליאן, מנכ"לית מוסד "עליאן" למימון, להופיע בפני הפורום הכלכלי בג'דה ללא רעלה ולנאום בפני המשתתפים, הגברים והנשים, מעל בימת הנואמים הוא אירוע היסטורי שמציב אותה ביחס לליבראליים בשורה אחת עם נשים כדוגמת הודא שעראוי חלוצת 'המודרנה' במצרים בראשית המאה הקודמת.
