ג'ון בולטון יחליף ב-9.4.18 את הגנרל הרברט מקמאסטר בתפקיד היועץ לביטחון לאומי - הודיע (יום ו', 23.3.18) נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ. רק בשבוע שעבר הכחיש הבית הלבן את הידיעות לפיהן יש כוונה להחליף את מקמאסטר.

בולטון יהיה האדם השלישי שימלא תפקיד בכיר ורגיש זה ב-14 חודשי ממשל טראמפ. היועץ הראשון, הגנרל מייקל פלין, נאלץ להתפטר לאחר חודש בלבד כאשר התגלה ששיקר בנוגע למגעיו עם אישים רוסיים לפני שנכנס לתפקידו; פלין עשוי להיות עד מפתח בחקירת ההתערבות הרוסית בבחירות לנשיאות. בתחילת החודש הדיח טראמפ את שר החוץ, רקס טילרסון, אשר יוחלף בשבוע הבא בידי ראש ה-CIA, מייק פומפאו. האדם היחיד בצוות החוץ והביטחון הבכיר שנותר בתפקידו המקורי מאז ינואר 2017 הוא שר ההגנה, ג'ון מאטיס.

בולטון בן ה-70 הוא עורך דין בהכשרתו, אשר מילא תפקידים בכירים במשרדי החוץ והמשפטים בממשליהם של רונלד רייגן וג'ורג' בוש הבן. בין היתר הוא היה תת-שר המשפטים, תת-שר החוץ ושגריר בפועל באו"ם. לאורך השנים הוביל בולטון קו קשוח בנושא הנשק להשמדה המונית, בין היתר מול אירן וקוריאה הצפונית - שתי המדינות העומדות במרכז המדיניות האמריקנית בנושא גם כיום. טראמפ אמור להודיע עד 12.5.18 האם ארה"ב פורשת מההסכם עם אירן והסכים להיפגש עם קים ג'ונג-און (אם כי המועד והמקום טרם נקבעו).

בשנים האחרונות עסק בולטון בעריכת דין, לצד פעילות ציבורית בצד הימני של המפה. בין היתר הוא היה פרשן ברשת פוקס ניוז ומעורב בפעילות שדולת הנשק (NRA) העומדת במרכז הוויכוח הציבורי בארה"ב. בשנת 2012 שימש בולטון כיועץ למדיניות חוץ של המועמד לנשיאות מיט רומני. מאז נכנס טראמפ לתפקידו, נפגש עימו בולטון לעיתים קרובות לשיחות בענייני חוץ.

מיד לאחר ההודעה על מינויו התראיין בולטון ברשת פוקס, וסירב לומר מהן דעותיו הנוכחיות בנוגע לאירן ולקוריאה הצפונית, אם כי העיר שהן אינן בגדר תעלומה. הוא תיאר את משימתו העיקרית בתפקידו החדש כ"להבטיח שהביורוקרטיה לא תמסמס את החלטותיו של הנשיא".

הידיעות על כוונתו של טראמפ להחליף את מקמאסטר התפרסמו מספר פעמים בחודשים האחרונים. בין השניים לא נוצרה כימיה, וטראמפ תואר כמי שמתלונן שתדריכיו של מקמאסטר ארוכים מדי; טראמפ מעדיף תדרוכים קצרים מאוד, הן בכתב והן בעל-פה. על מקמאסטר מצידו נאמר, כי הוא אינו פורש משום שאין עבורו תפקיד מתאים בצבא האמריקני, ממנו הגיע לממשל; תפקידו האחרון היה סגן מפקד האימונים וההדרכה של צבא ארה"ב, לאחר שמילא תפקידי פיקוד בעירק ובאפגניסטן. כעת הודיע מקמאסטר, כי הוא מסיים את שירותו הציבורי.

מקורות בבית הלבן אמרו, כי טראמפ ומקמאסטר דנו בשבועות האחרונים בפרישה הצפויה, ומקמאסטר החליט לפרוש כעת לנוכח הידיעות המתרבות בנושא, אשר החלישו את מעמדו כנציג הממשל. הם הגדירו את עזיבתו של מקמאסטר כצעד שנעשה בהסכמה הדדית, בניגוד להדחתו הפומבית של טילרסון.