שר הפנים האמריקני, ריאן זינקה, יפרוש מתפקידו בעוד שבועיים - הודיע (שבת, 15.1.18) הנשיא דונלד טראמפ. זינקה מתפטר בשל שורה של חקירות נגדו בתחום האתיקה בנוגע לעסקיו הפרטיים, הוצאות הנסיעות שלו והחלטותיו בתפקידו הפדראלי. זינקה הוא דמות מרכזית בפעילותו של טראמפ לשינוי יסודי במדיניות איכות הסביבה של הממשל, תוך מתן עדיפות לשיקולים עסקיים-כלכליים על פני שיקולים סביבתיים וקידום קידוחי נפט באיזורים שעד כה נחשבו למוגנים מפני פגיעה.

זינקה היה בעבר חבר קונגרס ממדינת מונטנה, וזכה לפרסום רב כאשר רכב על סוס בחוצות וושינגטון ביומו הראשון כשר הפנים. החקירות האתיות - העשויות להוביל לחקירות פליליות - בוחנות עסקות נדל"ן בהן הייתה מעורבת משפחתו יחד עם קבוצת ייזום שנתמכה בידי יו"ר ענקית הנפט האליברטון, דייוויד לזאר. זינקה עמד להרוויח מן העסקה, בעוד לזאר עמד לצאת נשכר מהחלטותיו של זינקה בתחום הפקת הנפט, המצוי בסמכותו של שר הפנים. זינקה מכחיש בתוקף את הטענות נגדו.

האתר פוליטיקו חשף לפני חצי שנה, כי לזאר הלווה כסף למימון פרויקט גדול בעיר הולדתו של זינקה, ווייטפיש שבמדינה מינסוטה. הפרויקט - הכולל מלון, חנויות ומבשלת שיכר - צפוי להעלות במידה ניכרת את שוויים של נכסים שבבעלות משפחת זינקה. אשתו של זינקה ביקשה בכתב מהרשות המקומית לאפשר ליזם לסלול מגרש חניה בשטח השייך לקרן נאמנות שהקים בעלה. עוד נחשף, כי זינקה אירח אשתקד בלשכתו את לזאר ואת היזם שמאחורי הפרויקט.

המבקר הפנימי הראשי של משרד הפנים קבע עוד, כי זינקה פעל בצורה פסולה כאשר אפשר לאשתו, לולה זינקה, לנסוע בכלי רכב ממשלתיים בניגוד למדיניות המשרד. עוד נמצא, כי זינקה שילם שלא כדין 12,000 דולר מכספי משלם המיסים תמורת חכירת מטוס, לאחר שנפגש עם קבוצת הוקי קרח שבבעלות אחד מתורמיו הגדולים.

המבקר הפנימי גם בודק את החלטתו של זינקה לאסור על שני שבטים אינדיאניים לפתוח קזינו במדינת קונטיקט, לאחר שעל משרדו הופעל לחץ כבד בידי ענקית ההימורים MGM Resorts, אשר תכננה להקים קזינו באותו מקום. סגנו של זינקה, דייוויד ברנהרדט - שהיה בעבר שתדלן של מגזר הנפט - צפוי להתמנות לשר הפנים בפועל.

מיק מולבאני - ראש הסגל בפועל

טראמפ הודיע מוקדם יותר, כי מנהל משרד התקציבים בבית הלבן, מיק מולבאני, ישמש כראש הסגל בפועל במקומו של ג'ון קלי, הפורש גם הוא בסוף השנה. דוברת הבית הלבן, שרה האקבי-סנדרס, הבהירה, כי מולבאני ימשיך בתפקידו הנוכחי – מה שמלמד שבשלב זה מדובר במינוי זמני – אך אמרה שהוא יוכל להקדיש את כל הזמן הדרוש למילוי תפקיד ראש הסגל. מדובר בתפקיד מורכב ביותר, שנושאו משמש לעיתים למעשה כראש הממשלה של הנשיא. מולאבני יהיה ראש הסגל השלישי של טראמפ בתוך פחות משנתיים.

מועמדו המועדף של טראמפ לתפקיד היה ניק איירס, ראש הסגל של סגן הנשיא, מייק פנס. אולם איירס הודיע שגם הוא יעזוב בסוף השנה בשל רצונו לחזור למשפחתו (שלישיית ילדים בני חמש). מושל ניו ג'רסי לשעבר, כריס כריסטי, נפגש יום קודם עם טראמפ ועם מלאניה טראמפ, אך למחרת בבוקר הודיע שאינו מעוניין בתפקיד. מקורב לכריסטי אמר, כי כמה מעובדי הבית הלבן בהווה ובעבר הזהירו אותו, כי אין לו סיכוי להצליח בתפקיד.

בסוף השבוע גם פורסמו ידיעות לפיהן חתנו של טראמפ, ג'ארד קושניר, עשוי לקבל את התפקיד. אומנם מדובר במינוי שאינו מצריך את אישור הסנאט, אך טראמפ היה נתקל בביקורת ציבורית עזה על מינוי שכזה – העומד בסתירה לכללים למניעת נפוטיזם בבית הלבן.

מולבאני לא שוחח עם טראמפ בצורה מקיפה על אפשרות מינויו, הוא שוחח אתמול עם טראמפ בפגישה שנקבעה מראש – ויצא ממנה כראש הסגל בפועל. עם זאת, מולבאני הביע לפני מספר חודשים את רצונו בתפקיד בעת ארוחת ערב פרטית עם הנשיא, והתחייב להיות נאמן לו ולמשפחתו – כולל קושניר ואיוונקה טראמפ. חוסר היכולת לאכוף כללי עבודה תקינה על בתו וחתנו של הנשיא, נחשב לגורם מרכזי בכך שטראמפ התקשה למצוא מועמדים לתפקיד.