האיחוד האירופי מתכונן לדחות לפחות בשלושה חודשים את מועד פרישתה של בריטניה ממנו, אם הפרלמנט ידחה כצפוי מחר (יום ג', 15.1.19) את ההסכם עליו חתמו האיחוד וראש ממשלת בריטניה, תרזה מיי. העיתון גארדיאן מוסר, כי זו התוכנית המתגבשת בבריסל לאחר שראשי האיחוד הגיעו למסקנה, כי אין סיכוי שההסכם יאושר ויהיה צורך לנהל מו"מ מחודש על תנאי הפרישה הבריטית.

48 שעות לפני ההצבעה מסתמן, כי 100 צירים שמרנים ועשרת הצירים מהמפלגה האירית היוניוניסטית יצטרפו לאופוזיציה ויצביעו נגד ההסכם, שיפול ברוב משוער של 400 מול 250. מדובר באותם יחסי כוחות שהביאו את מיי לדחות ברגע האחרון את ההצבעה שתוכננה לחודש דצמבר, והם מלמדים שלא היה בסיס לאופטימיות של מיי ומקורביה לפני שבועיים, כאשר טענו שמתגבש רוב בעד ההסכן.

תאריך הפרישה הנוכחי הוא 29.3.19, אך בריטניה יכולה לבקש לדחות אותו. בנציבות האיחוד מדברים על דחייה לכל הפחות עד חודש יולי, אם מיי תגיש בקשה שכזאת. מבחינה פורמלית, יהיה צורך לכנס פסגה של מנהיגי האיחוד כדי להיעתר לבקשה הבריטית. פקידים באיחוד אומרים, כי משך ההארכה ייקבע לפי הנימוק שתתן מיי לבקשה לקבל אותה. בבריסל מדגישים, כי נכון לעכשיו אין דיונים עם בריטניה על הארכה, שכן "זה הדבר האחרון שהבריטים רוצים לדבר עליו כרגע".

בכל מקרה, בשלב ראשון ניתן להעניק "ארכה טכנית" עד חודש יולי, כך שניתן יהיה לנהל מו"מ לאחר שיהיה ברור יותר לאיזה הסכם יש סיכוי לעבור בפרלמנט. ארכה נוספת תוכל להינתן אם בריטניה תלך לבחירות או למשאל עם נוסף. עם זאת, ייתכן סיבוך לנוכח העובדה שבחודש מאי ייערכו בחירות לפרלמנט האירופי, בהן לא אמורה בריטניה להשתתף. אך אם תינתן לה ארכה, תהיה לכאורה בריטניה חייבת לשלוח את נציגיה לפרלמנט האירופי החדש - למרות שכלל לא מתקיים בה קמפיין לקראת בחירות אלו, וספק אם יימצאו מי שיציגו את מועמדותם למה שעשויה להיות כהונה קצרה ביותר.

הנציבות צפויה לפרסם הבוקר (יום ב', 14.1.19) מכתב בו תדגיש את מחויבותה לשאיפה שלא ליצור גבול בין צפון אירלנד לבין אירלנד - הבעיה הקשה ביותר בהסכם עליו חתמה מיי והסיבה המרכזית להתנגדות הניכרת אליו. אולם מדובר במכתב שאינו מחייב מבחינה משפטית, האיחוד עומד על כך שלא יהיה שינוי כלשהו בהסכם, ולכן קרוב לוודאי שהוא לא ישנה את התוצאה הצפויה מחר בערב.

עם זאת אומרים פקידים בבריסל, כי אם מיי אכן תנחל תבוסה מוחצת - ייתכן שראשי המדינות האחרות יסכימו, גם אם בחוסר רצון בולט, לשנות את ההסכם במטרה להביא לאישורו בפרלמנט ולמנוע פרישה ללא הסכם, שתגרום נזק עצום לשני הצדדים. מיי עומדת להזהיר היום בפרלמנט, בניסיון למשוך לצידה את תומכי הפרישה, כי אם ההסכם לא יאושר - יש יותר סיכוי שבריטניה לא תפרוש כלל, מאשר שתפרוש ללא הסכם. אתמול אמרה מיי, כי אמונו של הציבור הבריטי בפוליטיקאים ייפגע בצורה הרסנית, אם לא יכובדו תוצאות המשאל בו הוחלט על הפרישה.

אם ההסכם לא יאושר, חייבת מיי להודיע לפרלמנט בתוך שלושה ימי עבודה (דהיינו עד 21.1.19) מהם הצעדים הבאים שבכוונתה לנקוט. ככל הנראה, היא תצא לבריסל כבר ביום רביעי, בניסיון נוסף להשיג מהאיחוד ויתורים בתמורה להסכמה מצידה להישארותה של בריטניה באופן קבוע במעטפת המכס האירופית. נכון לעכשיו, מדובר בהישארות זמנית עד להשגת הסכם סחר, שגם אמור לפתור את בעיית אירלנד.