יועצו של ערפאת, חליל אל-זאבן, נרצח הלילה (ג', 2.3.04) בעזה על-ידי אלמונים. כך דיווחו מקורות ביטחוניים בעזה. סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה, כי היועץ, אשר ליווה את ערפאת מאז שנות ה-60' ושימש בתפקיד מזכירו האישי, היה פעיל זכויות אדם ועיתונאי ברצועה.
הרצח בוצע על-רקע מאבקי כוח התתפתחים ברצועה, בין אנשיו של ערפאת, לבין קבוצות אחרות, בהן: תנועת החמאס ואנשיו של מוחמד דחלאן.
אל-זאבן (59) נורה בעת שעזב את משרדו בשכונת סברה בעיר. כוחות הצלה פינו אותו לבית החולים בעיר, שם נקבע מותו. עוד דווח, כי על-פי בדיקה נראה כי באל-זאבן נורו 12 כדורים.
אל-זאבן עסק בנושאים פלשתינים וזכויות אדם. בעיקר בחן את זכויותיהם של אסירים השוהים בבתי הכלא בישראל. בשנות ה-60' הצטרף לערפאת ושימש, בין שאר התפקידים, יועץ תקשורת ומזכיר אישי שלו. לעזה הגיע ב-1994, לצידו של ערפאת.
גורמי ביטחון ברצועה אמרו הלילה, כי אינם יודעים מי ביצע את הירי, והוסיפו כי הנושא נחקר.
בשבוע שעבר הסתערו 15 חמושים פלשתינים על לשכת העיתונות בחאן יונס, בדרישה למקומות עבודה. ראש עיריית שכם, רסאן שכעה, מחה על כישלון הרשות הפלשתינית בהתמודדות עם הפעילים הקיצונים - והתפטר.
