אסטרונאוטים פרטיים יוכלו לטוס לתחנת החלל הבינלאומית - הודיעה היום (יום ו', 7.6.19) סוכנות החלל האמריקנית נאס"א. היא גם תאפשר יותר שימוש מסחרי בתחנת החלל.

מדובר בשינוי משמעותי במדיניותה של נאס"א, שעד כה סירבה לאשר ביקורים של "תיירים" במעבורת החלל. לעומת זאת, רוסיה כבר אפשרה כמה ביקורים כאלה. הודעתה של נאס"א היא ברמה העקרונית בלבד ואינה כוללת פרטים על ההסדרים שיידרשו ועל המחיר הצפוי. שתי החברות הפרטיות היחידות הפועלות כיום בתחום הטיסות לחלל הן בואינג ו-X Space של היזם אלון מאסק, שגם מטיסות אסטרונאוטים לתחנה עבור נאס"א. הסוכנות תוכל לגבות תשלום תמורת המזון, האיכסון והתקשורת - מחיר העשוי להגיע ל-35,000 דולר ללילה.

הפעילות המסחרית כיום בתחנת החלל מוגבלת לצרכים מדעיים, אך כעת תאפשר נאס"א להרחיב אותה - כדרך להגדיל את הכנסותיה. נאס"א מעוניינת לשלוח שוב בני אדם לירח בשנת 2024, וזקוקה לשם כך למקורות מימון נכבדים שמעבר לתקציבה הנוכחי. מנהלי הסוכנות אומרים, כי מדובר במגוון רחב מאוד של פעולות אפשריות: "אין לנו מושג איזו רמה של יצירתיות ואלו רעיונות שלא מן העולם הזה יש למגזר הפרטי", אמר ביל גרסטרמאייר, מנהל החקר האנושי בנאס"א.