בנקודת הגבול 100 בערבה הונחה היום (ג', 9.3.04) אבן הפינה לבניית מרכז המדעים הבינלאומי: Bridging The Rift. בטקס השתתפו שרת החינוך, לימור לבנת, שר האוצר, בנימין נתניהו, שר החינוך הירדני, חאלד טוקאן, באסם עוודאלה ונשיאי שתי האוניברסיטאות האמריקניות קורנל וסטנפורד השותפות לפרויקט.
כבר בשנה הבאה יחלו סטודנטים מישראל וירדן את לימודיהם באוניברסיטאות. במקביל תחל בנייתו של המרכז בערבה שבעוד 5 שנים יפתח את שעריו לסטודנטים מישראל, ירדן וכל רחבי העולם.
המרכז יכלול שלושה מסלולים, בהם לימודי תואר (PHD), מחקר (כחלק מפוסט דוקטורט) וקידום מיזמים שיעלו כחלק ממחקרים ב-BTR.
בטקס הנחת אבן הפינה אמרה השרה, לימור לבנת, כי כל שיתופי הפעולה והניסיונות לגשר על סכסוכים ופערים בתרבויות מתחילים בחינוך. "אנו מתחילים לבנות את הפרויקט מהמקום של ההשכלה הגבוהה. יגיעו לכאן סטודנטים שיבואו לעשות עבודות דוקטורט. בשנה הראשונה ילמדו במרכז כ-20 סטודנטים. צוין, כי המימון הינו מימון אמריקני ושל אנשי עסקים ישראליים.
יש לציין, כי זוהי הפעם הראשונה ששרת החינוך, לימור לבנת, פוגשת את שר החינוך הירדני. השניים קבעו להפגש על-מנת ליצור שיתופי פעולה. הפגישה בין השניים נעשתה בסיועו של ח"כ מג'לי ווהבה.
בטקס נאם גם שר האוצר, בנימין נתניהו, שהדגיש כי מדובר בחדשות טובות שמגיעות מהמזרח התיכון. "זוהי בנייה של השלום מלמטה למעלה. בימים אלה זוהי הדרך לבנות שלום, כאשר אנשים פרטיים ויזמים באים לממשלה עם חזון לבנות אוניברסיטה.
בקרוב נקים מסילת רכבת מת"א לאילת. כמו כן נפעל להקמת עיר נוספת בין באר שבע לאילת. הדבר יביא לעידוד החקלאות והתיירות באזור. כל זאת אנו רוצים לעשות תוך שיתוף פעולה עם הירדנים", כך לדעת נתניהו בונים שלום. "כאשר אמא בעמאן יודעת שלילד שלה יהיה חינוך ועבודה וכאשר אנשים בישראל ובירדן ובקרוב גם הפלשתינים יראו שאפשר להשיג כאן חיים טובים יותר. לשם כך צריך גם מנהיגות. מנהיגות כזו יש בישראל ובירדן ואני מתפלל שתהיה כזו מנהיגות גם בקרב הפלשתינים".
יוזם הפרויקט הינו איש העסקים, מתי כוכבי. כוכבי ציין בנאומו את טקס חתימת השלום בין ישראל וירדן וציין את דבריו של המלך חוסיין, בדבר הפיכת העמק לעמק של שלום. "היום אנו מראים לעולם שזרעי התקווה לא נעלמו במדבר, הם נטעו בנו שורשים ונתנו לנו לדמיין עתיד חדש. אנחנו נאתגר את הסטודנטים ליצור אג'נדה חדשה במזרח התיכון. הפספורט היחיד שיידרש כאן זהו הכישרון והרצון הטוב. כ-150 אנשים עבדו יחד על הפרויקט במשך 4 שנים. הקבוצה הזו כוללת ירדנים וישראלים אשר להם חזון לעתיד טוב יותר באזור".
ירדן וישראל הקצו כל אחת מצידו האחר של הגבול 300 דונם של אדמות כך שסה"כ היקף האדמה עליה ייבנה המרכז יעמוד על 600 דונם.
ראש הממשלה, אריאל שרון, התחיל את אירועי יום השקת ה-BTR בקבלת פנים במעונו הפרטי בירושלים ומלך ירדן, עבדאללה השני, יסיים את היום בקבלת פנים לאנשי עסקים ואנשי אקדמיה בארמון בייסמן בעמאן.
בתום הטקס חתמו המכובדים על מסמך הצהרת כוונות אשר הונח מתחת לאבן הפינה. על המסמך חתמו השרה לבנת, השר נתניהו, שר החינוך הירדני, איש העסקים מתי כוכבי, נשיאי שתי האוניברסיטות האמריקניות, פרופסורים ומכובדים נוספים.
