קיים קשר ישיר בין חשיפה לזיהום אוויר לבין עלייה בתמותה ממחלת הקורונה - כך קובע פרופ' חגי לוין, רופא מומחה בבריאות הציבור ויו"ר איגוד רופאי בריאות הציבור, בדוח מיוחד שהוגש לשרה להגנת הסביבה גילה גמליאל.

חשיפה לזיהום אוויר גורמת לתחלואה ולתמותה ניכרת ברמת האוכלוסייה ופוגעת במיוחד באוכלוסיות רגישות כגון קשישים, ילדים, נשים הרות, חולים במחלות כרוניות. לפי הדוח של פרופ' לוין, זיהום אוויר יכול לגרום למחלות הרקע המהוות סיכון לתחלואה קשה ולתמותה מקורונה, כדוגמת תחלואה נשימתית או קרדיו-וסקולרית.

במחקרים מחו"ל נמצא קשר ישיר בין חשיפה לזיהום אוויר לבין עלייה בתמותה ממחלת הקורונה. לדוגמה, במחקר שבוצע ב-3,000 נפות בארה"ב נמצא, כי עלייה בזיהום אוויר של 1 מק"ג/מ"ק של חלקיקים נשימים מסוג PM2.5 היה קשור בעליה של 8% בתמותה מקורונה. הממצא היה עקבי בניתוחי רגישות. החוקרים מסכמים כי המחקר מדגיש את החשיבות של אכיפת תקנות איכות אוויר לצורך הגנה על בריאות האדם במהלך ולאחר מגיפת הקורונה.

במחקר אקולוגי שנערך באיטליה נמצא קשר בין זיהום אווירברמת המחוז לבין שיעור המקרים החדשים של קורונה ותמותה מהמחלה, לאחר תקנון לערפלנים פוטנציאלים. בסקירה מאיטליה העלו חוקרים את ההשערה כי זיהום אוויר לפני הופעת הקורונה תרם לתגובה כרונית שמגדילה את הסיכון לסיבוכי קורונה, אפילו בקרב צעירים בריאים. במאמר אחר נמצא באיטליה מתאם גבוה ברמת הנפה בין חריגות ברמות PM10 לבין מספר המקרים המדווחים של נדבקים בקורונה לאחר שבועיים.

השרה להגנת הסביבה, גילה גמליאל מסרה בתגובה לממצאי הדוח: "הקשר בין זיהום אוויר לקורונה מתחדד. חובה עלינו לפעול להפחתת זיהום האוויר בריכוזי האוכלוסייה, כדי שנוכל להיות מוכנים טוב יותר להתפרצויות עתידיות של מגפות. חשיפה לזיהום אוויר גורמת לתחלואה ולתמותה, ובכוונתי לרכז מאמצים לטובת שיפור איכות האוויר בישראל".

מארגון מגמה ירוקה נמסר בתגובה: "הדוח החדש מאשרר פעם נוספת את הקשר הישיר בין שמירה על הסביבה ושמירה על בריאות הציבור. משבר הקורונה מציב בפני מדינת ישראל אתגרים שמעולם לא פגשה ומחייב שינוי תפיסות ומדיניות. כדי לשמור על הכלכלה והבריאות בימים אלה חייבים לקדם באופן מיידי גם את הבראת מפרץ חיפה. רק החלטת ממשלה לסגירת התעשיה המזהמת ולשיקום האזור תשחרר את מדינת ישראל מהנזקים הכלכליים והבריאותיים של זיהום האוויר במפרץ חיפה, תוך דאגה לעתידם התעסוקתי של העובדים."