החל מסוף השבוע הקרוב (1.5.21) יכהנו בבית המשפט העליון 13 שופטים בלבד, במקום תקן מלא של 15 - מצב הצפוי להימשך לפחות מספר חודשים. הסיבה: פרישתם של המשנה לנשיאה חנן מלצר והשופט מני מזוז, והשיתוק הפוליטי המונע את מינוי מחליפיהם.

מלצר פרש ב-12.4.21, בהגיעו לגיל 70. מזוז פורש מחרתיים (30.4.21), חמש שנים לפני מועד הפרישה הקבוע בחוק. הוועדה לבחירת שופטים משותקת מאז תחילת השנה, עקב הקדמת הבחירות, ולא ביצעה אפילו מינויים לבתי משפט השלום ובתי המשפט המחוזיים. קל וחומר, שלא עומדים על הפרק המינויים הרגישים והשנויים במחלוקת לבית המשפט העליון. גם לאחר שתוקם ממשלה חדשה - בהנחה שלא יתקיימו בחירות חמישיות - יידרש זמן למנות את נציגי המערכת הפוליטית (שר המשפטים, שר נוסף ושני חברי כנסת), ומינוי שופטים לעליון יארך חודשים רבים.

המשמעות היא העדר של 13% משופטי העליון - דבר שישפיע במישרין על הטיפול בתיקים, בין אם הוא יגרום לדחיות ובין אם יאלץ את השופטים לתת פסקי דין קצרים יותר ולהשתמש באפשרות של אימוץ פסקי דין אזרחיים ללא הנמקה. בהנחה תיאורטית שהמחסור בשופטים יתורגם במישרין לעיכוב בהחלטות ועל-פי נתוני 2019, הרי שההמתנה לפסקי דין של בג"ץ תתארך ל-8.5 חודשים; בערעורים פליליים היא תגיע ל-11.7 חודשים; בערעורים מינהליים היא תהיה 12.8 חודשים; ובערעורים אזרחיים - 18.5 חודשים. ההשלכות עלולות להיות אף חמורות יותר, שכן הנשיאה אסתר חיות - כמו כל קודמיה בתפקיד - אינה יכולה להקדיש את מלוא זמנה לשיפוט. לכן, מבחינת שופטים "מלאים", מדובר במחסור בשניים מתוך 14.

ההשפעה תורגש גם בניהול הדיונים. בשנת 2019 נדונו 64% מן התיקים בפני דן יחיד - כגון הארכות מעצר, בקשות רשות ערעור ובקשות בתחום הפלילי. תיקים אלו נדונים לרוב בפני שופטים תורנים, וכעת כל אחד מהם יקדיש זמן רב יותר לתורנויות. באותה שנה היוו עתירות לבג"ץ 16% מכלל התיקים, כך שההאטה הצפויה תורגש בחלק משמעותי מן התיקים, כולל בתיקים המעוררים עניין ציבורי רב. בשל שיתוק הוועדה לבחירת שופטים, לא מונה ניל הנדל למשנה לנשיאה, למרות שהוא המיועד לכך על-פי עקרון הסיניוריטי.

פרישתם של מלצר ומזוז עשויה להוביל לכך שעד אמצע חודש יולי יינתנו מספר פסקי דין רבי חשיבות בתיקים מורחבים בהם דנו השניים, ובעיקר מלצר. החוק מאפשר לשופט פורש לתת פסקי דין במשך שלושה חודשים מיום פרישתו - 12.7.21 לגבי מלצר ו-30.7.21 לגבי מזוז. עם זאת, אפשר גם להחליף שופט פורש בשופט אחר ולתת את פסק הדין מאוחר יותר.

על-פי בדיקת News1, מלצר יושב בעשרה תיקים הנדונים בהרכבים מורחבים: חוק הלאום, ממשלת החילופים, חוק הגיוס, זכויות רכושיות של אישה שבגדה בבעלה, פונדקאות לזוגות חד-מיניים, הפרדה מגדרית באקדמיה, מאסר חלף קנס, עמדת הרגולטור וזוטי דברים בתביעות ייצוגיות ומגבלת גיל בביטוח רכב. מזוז חבר בשלושה הרכבים מורחבים: חוק הגיוס, בנייה במתחם אפולוניה בהרצליה ושחרור מינהלי של אסירים.