שר האוצר הבריטי הנכנס, ג'רמי האנט, ביטל (17.10.22) את התוכנית הכלכלית מעוררת המחלוקת של קודמו, קוואסי קווארטנג - תוכנית שנבנתה על דעת ובמידה רבה ביוזמתה של ראש הממשלה, ליז טראס. הודעתו של האנט, פוליטיקאי מנוסה שהיה בעבר שר החוץ ושר הבריאות, באה שלושה ימים לאחר שטראס פיטרה את קווארטנג ומינתה אותו במקומו.
במרכז התוכנית עמדו שני צעדים מנוגדים: הפחתת מיסים והגדלת התקציב. טראס תומכת עקרונית בצעדים אלו, כתפיסת עולם שמטרתה להאיץ את הפעילות במשק הבריטי. אולם משמעות ביצועם במקביל הוא שיהיה על הממשלה להגדיל את החוב בעשרות מיליארדי ליש"ט; קיצוץ המיסים לבדו אמור היה להעלות 43 מיליארד ליש"ט. התקווה היא שהאצת הפעילות תביא בהמשך הזמן לעלייה בהכנסות ממיסים, אך שוקי האג"ח הגיבו בכמעט קריסה, הבנק של אנגליה הבהיר שהצעדים נוגדים את מדיניותו למאבק באינפלציה וקרן המטבע הבינלאומית מתחה עליהם ביקורת יוצאת דופן. הגרעון התקציבי הנוכחי של ממשלת בריטניה עומד על 81 מיליארד ליש"ט.
הודעתו של האנט היא ניסיון, יש האומרים ניסיון נואש, לייצב את מצבה של ממשלת טראס - שישה שבועות בלבד לאחר הקמתה. זאת, במקביל לאינפלציה של כ-10%, זינוק במחירי האנרגיה וחשש מפני חורף בו ייאלצו חלק מן הבריטים לבחור בין חימום בתיהם לבין צרכים חיוניים אחרים. בהקשר זה הודיע האנט, כי הצעדים לייצוב מחירי האנרגיה יימשכו עד אפריל הבא ולאחר מכן יוחלפו בתוכנית שטרם גובשה ואשר תתן עדיפות לצריכת אנרגיה יעילה - צעד הנתפס כעדיף לאורך זמן, כולל בהקשר של שינויי האקלים.
ממשלת טראס תכננה לפרסם בעוד שבועיים את פרטי תוכניתה הפיסקלית, כולל מקורות המימון, אך התגובה בשווקים ובזירה הפוליטית אילצה אותה לבצע פניית פרסה מביכה ואף משפילה. "תפקיד מרכזי של כל ממשלה הוא לעשות את הדרוש לצורך יציבות כלכלית", אמר האנט בנאום טלוויזיוני. "שום ממשלה אינה יכולה לשלוט בשווקים, אך כל ממשלה יכולה להעניק ודאות לגבי היציבות של מימון צורכי הציבור". בעקבות ההודעה נרשמו עליות בשער הליש"ט ובשוק האג"ח הבריטי, מה שעשוי לרמז שממשלת טראס תצליח לקנות זמן כדי להתייצב.
טראס עצמה ביטלה לפני שבועיים צעד שנוי במחלוקת במיוחד עליו החליט קווארטנג ללא ידיעתה: ביטול מדרגת המס העליונה (45%) לבעלי הכנסות גבוהות. אומנם מדובר היה ב-2 מיליארד ליש"ט בלבד, אך הצעד עורר זעם על-רקע הקושי הגובר של משקי בית רבים להתמודד עם עליית המחירים והשחיקה בהכנסותיהם ובחסכונותיהם בשל האינפלציה המואצת.
במקביל החלו חברים בסיעה השמרנית לדון באפשרות הדחתה של טראס; רוב חברי הסיעה העדיפו את שר האוצר לשעבר, רישי סונאק, בהתמודדות על החלפתו של בוריס ג'ונסון וההערכה היא שרק כשני שלישים מהם תומכים כעת בטראס (אשר ניצחה את סונאק בהתמודדות בין חברי המפלגה). אולם, הדחת מנהיג המפלגה היא הליך סבוך והשמרנים יצטרכו למצוא מועמד מוסכם כדי למנוע מלחמת הכל בכל - בעוד הלייבור פותח בסקרים פער שהגיע בסוף ספטמבר ל-33 נקודות. הבחירות הבאות אמורות להתקיים בעוד שנתיים; השמרנים מצויים בשלטון 12 שנים רצופות, אם כי טראס היא ראש הממשלה הרביעי שלהם בשש השנים האחרונות.
