חברים משחקים את התפקיד החשוב ביותר בחייהם של מתבגרים, אשר מחליטים האם לנסות את השימוש בסמים ובאלכוהול, כך על-פי מחקר חדש שתוצאותיו פורסמו בטורונטו סטאר (יום ד', 19.5.04).
בני נוער, בין הגילאים 12-15, אשר דיווחו כי כל או רוב חבריהם שתו אלכוהול, נמצאו שיכורים פי 11 מאלה אשר יש להם פחות חברים ששותים, בשנה האחרונה. הסיכויים שלהם להשתמש בסמים היו פי 33 גבוהים יותר - אם חבריהם השתמשו בהם.
בסך הכל 22% מהמתבגרים שהשתתפו במחקר אמרו, כי השתכרו לפחות פעם אחת ו-19% ניסו מריחואנה.
המחקר מבוסס על תשובותיהם של 4,296 מתבגרים, הוריהם ומוריהם. הדיווחים על שימוש באלכוהול עלו באופן עקבי כשהנערים התגברו וכמעט מחצית מהנערים בני ה-15 אמרו כי שתו לפחות פעם אחת.
מאלה ששתו, ממוצע הגילאים כששתו את המשקה הראשון שלהם היה 12.4 שנים והגיל בו השתכרו לראשונה 13.2 שנים.
אלה אשר השתמשו בסמים ואף הריחו דבק דיווחו על גיל ממוצע של 11.3 שנים ושימוש במריחואנה - בגיל 13.1 שנים.
למרות זאת דווח, כי לא ניתן לקבוע האם חבריהם של הנערים השפיעו עליהם או שהם חיפשו חברים לחלוק איתם את הגישה בה בחרו לנקוט, כך במחקר.
הממצאים נמצאו זהים לאלה אשר נמצאו בסקר שנתי של מרכז השימוש בסמים באונטריו, כך לדבריו של אד אדלאף, מדען-חוקר במרכז להתמכרות נפשית בקנדה. השימוש באלכוהול ובמריחואנה - יציבים למדיי, כך הוסיף. אך עישון סיגריות - יורד כמו גם השימוש ב-LSD ובאקסטזי.
המחקר הקנדי מצא כי נערים אשר לא הצליחו בלימודיהם בבית הספר נטו יותר, פי שניים להשתכר בשנה האחרונה מאשר אלה אשר במשפחות בעלי הורים חורגים, ופי שניים בסיכון להשתמש בסמים מאשר אלה אשר באו ממשפחות עם שני הורים.
למרות שבנים נטו יותר לדווח על שתיית אלכוהול, אחוז הבנות אשר השתכרו והשתמשו בסמים ובמריחואנה - נמצא גבוה יותר.
