האמריקנים חוששים: בידי המיליציות הלוחמות נגד הצבא האמריקני בעירק מצוי נשק כימי, והן עלולות לעשות בו שימוש בתנאים מסוימים. החשש התגבר מאוד לאחרונה, לאחר גילויים של שני פגזים שהכילו, לטענת האמריקנים, חומרי לחימה כימיים. אחד מהם הכיל לטענת האמריקנים חומרי מוצא, שעם ירי הפגז אמורים להתמזג וליצור את גז העצבים הקטלני סארין.
"עלינו לברר האם קיימים עוד פגזים כאלה ומה מקורם, ועלינו לעשות כל מאמץ כדי שתחמושת כזו לא תגיע לידי המיליציות או לידי טרוריסטים", אומר לרשת סי.אן.אן צ'ארלס דופלר, ראש צוות החיפוש אחר הנשק להשמדה המונית של עירק.
האמריקנים טוענים כי בדיקות מעבדה קפדניות של פגז, שהוטמן לאחרונה בתוך מטען צד באזור בגדד, הוכיחו כי הוא הכיל שרידים של סארין. פגז נוסף שנמצא לאחרונה בעירק הכיל שרידים של גז חרדל במצב לא פעיל. מדובר בממצאים הראשונים של נשק האסור בהחזקה על-ידי עירק, מאז הפלישה האמריקנית למדינה במרס 2003 - פלישה שעילתה, כזכור, היתה הפרת החלטות האו"ם בעניין נשק להשמדה המונית על-ידי סדאם חוסיין.
לפני הפלישה האמריקנית שבו העירקים וטענו, כי השמידו את כל המאגרים של נשק כימי וביולוגי שהיו ברשותם. בסתיו האחרון דיווח צוות החיפוש אחר נשק להשמדה המונית על ממצאים המעידים על פיתוח אסור של נשק להשמדה המונית בעירק, שהוסתר מעיני האו"ם.
לכאורה, מחזקים הממצאים האחרונים את הטענה האמריקנית כי העירקים הסתירו יכולות לא קונבנציונליות בשטחם. ואולם, ספק אם שני פגזים בודדים, המכילים עקבות של חל"כ, שנמצאו בעירק כולה במשך שנה תמימה - מהווים את "האקדח המעשן" שיצדיק, ציבורית לפחות, את היציאה למערכה נגד עירק. את הנשק הלא קונבנציונלי של עירק יצטרכו האמריקנים לחפש, ככל הנראה, במקומות אחרים.
קודמו של דופלר בתפקיד, דיוויד קיי, אמר בתחילת השנה כי ככל הנראה לא ימצאו בעירק מאגרים משמעותיים של נשק אסור. גם דופלר עצמו מציין, כי להערכתו לא יימצאו בעירק אלפי פגזים המכילים נשק כימי, אך בהתחשב בהיקף הנשק הכימי שהיה בידי עירק במלחמת המפרץ הראשונה (1991) ובהיקף הנשק שעירק לא הוכיחה מה עלה בגורלו, סביר להניח שיימצאו עוד פגזים כאלה.
לדברי דופלר, אנשי המיליציה שהטמינו את פגז הסארין בתוך מטען צד לא ידעו, ככל הנראה, במה הם מחזיקים. ואולם כעת, לאחר שנודע באיזה סוג של פגז מדובר, הם עלולים לעשות מאמץ להשיג עוד פגזים מסוג זה ולעשות בהם שימוש נגד דוחות הקואליציה.
"ישנן ראיות לכך שאנשי המיליציות העירקיות מנסים ליצור קשר עם אנשים שעבדו בתוכניות הנשק של משטר סדאם ולהשיג גישה לחומרים מסוכנים. העניין מדאיג אותנו מאוד, והוא מהווה מוקד לפעילותנו כרגע", אומר דופלר. הוא סירב לומר האם הכוחות הלוחמים נגד האמריקנים השיגו כבר שיתוף פעולה מצד ותיקי תוכניות הנשק של סדאם.
