עונש מוות לרוצח בבית הכנסת בפיטסבורג

רוברט באוארס, אשר רצח 11 מתפללים בבית הכנסת "עץ חיים" בעיר פיטסבורג באוקטובר 2018, נדון למוות. חבר המושבעים בן 12 החברים החליט פה אחד (2.8.23) על העונש בתום משפט שנמשך חודשיים. הטבח היה ההתקפה האנטישמית החמורה ביותר בתולדות ארה"ב.

"די בכל מוות בפני עצמו. המשקל של כל האובדן הוא הרבה יותר מאשר מספיק", אמר התובע אריק אולשן בנאום הסיכום שלשום. "הנאשם התגאה בכך שביצע את הטבח בנשק החמור ביותר ביהודים בתולדות ארה"ב. הביאו זאת בחשבון, וכאשר תסיימו - הטילו את העונש היחיד המספיק על-פי החוק: עונש מוות".

התביעה טענה, כי באוארס תכנן להרוג כמה שיותר יהודים וכי הוא הונע מאנטישמיות עמוקה. ההגנה לא חלקה על כך שהוא ביצע את הטבח, אך טענה שסבל ממחלת נפש וסבל מהיסטוריה של מופרעות שהקשו עליו לחשוב בצורה הגיונית. בחודש יוני הרשיעו המושבעים את באוארס ב-63 אישומים של פשעי שנאה ופשיעה בנשק חם. לאחר דיון של תשע שעות על פני יומיים, הם הגיעו כעת להחלטה פה אחד על עונש המוות, כפי שדורש החוק הפדרלי.

הנרצחים בטבח היו: רוז מלינגר, בת 97; ברניס וסליבן סימון, בני 84 ו-86; האחים דוד וססיל רוזנטל, בני 54 ו-59; דן שטיין, בן 71; ג'רי רבינוביץ, בן 66; ג'ויס פיינברג, בת 75; מלווין וקס, בן 87; ארווין יאנגר, בן 69; וריצ'רד גוטפריד, בן 65. בני משפחותיהם של הנרצחים ומנהיגים יהודיים נכחו בכל ימי המשפט, ורבים מהם העידו על הסבל שהמיט באוארס ועל יקיריהם שנרצחו. באוארס עצמו לא העיד. מסע הטבח שלו נפסק לאחר ששוטרים ירו בו כאשר ברח לבית הספר המצוי בקומה השלישית של בית הכנסת.

התביעה הציגה בנאום הסיכום תמונות מזירת הטבח בהן נראו הקורבנות שוכבים בשלוליות דם, ולצידן תמונות שלהם בחתונות או משחקים עם ילדיהם ונכדיהם. ההגנה הציגה עדויות של נירולוגים, לפיהן באוארס הפגין סימנים של מחלת נפש. הסניגורים ציינו שהוא אושפז בבית חולים פסיכיאטרי בגיל צעיר לאחר שניסה להתאבד, אביו התאבד, אמו הייתה בלתי יציבה, הוא עבר בין משרות ולבסוף אימץ תיאוריות קונספירציה נגד יהודים ומהגרים - הוסיפו.

התביעה מצידה דחתה את הטענות לפיהן באוארס סובל מסכיזופרניה ומחלת הנפילה, ציינה שהוא לא נזקק לטיפול רפואי בעת מעצרו ולא סבל מתסמינים שהעידו על מחלות אלו. התביעה הוכיחה שבאוארס השתמש באתרי שנאה והעניק חיבובים למאות אמירות אנטישמיות, כולל על השואה.

לאחר שנלכד אמר באוארס לשוטרים, כי הוא שקל להכניס את גופותיהם של שניים מהקורבנות לתנור במטבח. "הנאשם בן 50. הוא ביצע פשעים נוראים בגיל 46. הוא איננו נער בלתי הגיוני", אמר התובע טרוי ריווטי. הוא הדגיש, כי באוארס לא הביע כל חרטה. "אין לו סכיזופרניה. אתם יודעים היטב מה מתחולל בתוך ראשו - הוא מלא שנאה, עליונות לבנה ואנטישמיות".

באוארס הוא האדם ה-41 הממתין להוצאה להורג בעקבות הליכים פדרליים, והליכי הערעור עשויים להימשך שנים רבות. הוא האדם הראשון הנדון למוות בידי חבר מושבעים פדרלי מאז 2019, והראשון בכלל מאז ששר המשפטים, מריק גרלנד - שנכנס לתפקידו ב-2021 - נקט צעדים להפחתת מספר עונשי המוות והקפיא את ההוצאות להורג שכבר נפסקו. במקרה של באוארס ביקשה התביעה עונש מוות כבר בעת הגשת כתב האישום ב-2019 וגרלנד אישר להמשיך את ההליך.