נציבות הסחר הפדרלית - הסוכנות האמריקנית העוסקת בהגבלים עסקיים - אוסרת לאכוף סעיפי אי-תחרות בחוזים בין עובדים למעסיקים. הנציבות אישרה (23.4.24) את הכלל החדש, האמור להיכנס לתוקפו בעוד ארבעה חודשים - אך ארגוני מעסיקים כבר הודיעו שייאבקו נגדו בבית המשפט. אם ההוראה תאושר, מדובר בתקדים רב-חשיבות בתחום הקיים בכל העולם, כולל בישראל.
הסכמי עבודה רבים כוללים סעיף האוסר על העובד להתחרות במעסיקו לתקופה מסוימת לאחר סיום יחסי העבודה ביניהם. בישראל מדובר על תקופות הנעות בין מספר חודשים לבין שנים בודדות, ולרוב העובד מקבל בתמורה תנאי העסקה משופרים או פיצוי כספי בעת סיום ההעסקה. מבחינת המעסיק, מדובר בצעד שמטרתו למנוע מצב בו העובד מנצל נגדו (בשירות מתחריו) את הידע והמידע שצבר בשורותיו.
הנציבות אישרה כעת את ההוראה שפרסמה לתגובות הציבור לפני 16 חודשים; היא קיבלה 26,000 תגובות להצעה. ההוראה קובעת, כי הכללת סעיף אי-תחרות בחוזה ההעסקה תהיה בלתי חוקית, וכך גם אכיפה של סעיף שכזה בחוזים קיימים. לדברי הנציבות, תניית אי-תחרות מורידה את השכר ופוגעת בשוק העבודה. מחקרים אקדמיים תומכים בטענה זו, ומוסיפים שההגבלה גם מדכאת יזמות ומגדילה את העלויות מבחינת מעסיקים-בכוח.
משרד העבודה העריך בשנת 2021 ש-18% מהאמריקנים חתומים על תניית אי-תחרות; מחקרים אחרים מדברים על קרוב ל-50%, כך שבכל מקרה מדובר על עשרות מיליוני עובדים. איסור שכזה קיים במגוון רחב של תחומים - החל מטכנולוגיה, דרך בנייה וכלה בהוראת מחול. הוא חל הן על בעלי הכנסות גבוהות (שם קל יותר להצדיקו, משום שמדובר מטבע הדברים בעובדים בכירים יחסית) והן על בעלי הכנסות נמוכות (שמן הסתם אין ברשותם מידע משמעותי על המעסיק).
הנציבות סבורה, כי איסור על תניית אי-תחרות יכול ליצור משרות חלופיות ל-30 מיליון אמריקנים ולהעלות את השכר ב-300 מיליארד דולר לשנה. שאלה נפרדת היא, האם במבט מקרו-כלכלי ראוי לעודד עלייה שכזאת בשכר, שכן העלייה בשכר הריאלי הייתה אחד הגורמים המרכזיים להתפרצות האינפלציונית בארה"ב בשנתיים האחרונות, אשר טרם הודברה לחלוטין.
הארגונים המתנגדים להוראה, ובראשם לשכת המסחר האמריקנית רבת-העוצמה, אומרים שאיסור התחרות חיוני כדי להגן על מידע והכשרה יקרי ערך, ומצדיק השקעה בעובדים אשר בלעדיו עלולים לעבור למעסיק מתחרה. לדברי הלשכה, ההוראה מהווה "הרחבה רדיקלית" של סמכויות הנציבות והודיעה שתעתור נגדה לבית המשפט.
קליפורניה, דרום דקוטה ואוקלהומה אוסרות תניית אי-תחרות מזה למעלה מ-100 שנה. 11 מדינות והעיר וושינגטון אסרו לכלול אותה בהסכמי עבודה של עובדים לפי שעות או כאשר השכר נמוך מסכום מסוים שקבעו. אולם, בפועל קשה לאכוף איסורים אלה, ובשל כך חברות מתעלמות מהם. איסור פדרלי יהיה גורף, קל יותר לאכיפה ומשמעותי יותר אם יופר.
