נחשפו נתונים מדאיגים על-אודות מדבריות העולם

מי ישמור על המגוון הביולוגי באזורים הצחיחים?

מאמצי השימור של המגוון הביולוגי בעולם אפשרו הישגים משמעותיים ב-20 השנים האחרונות, אולם אלו יושמו עד כה בעיקר באזורים צפוניים וטרופיים. חוקרים מאוניברסיטת בן-גוריון בנגב מצביעים על כך שהאזורים המדבריים ברחבי העולם, המקיפים כמעט מחצית משטח היבשה של כדור-הארץ, הם אלו הנמצאים בסכנה ומוגנים פחות על-ידי השמורות ועולם החי שלהם בסכנה. ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת היוקרתי בתחום האקולוגיה Nature Ecology and Evolution.

השטחים המדבריים מכסים כ-42% משטח היבשה של כדור-הארץ. אזורים אלו מאוימים יותר ויותר בעקבות פעילות אנושית כמו שימוש בקרקע לצרכי חקלאות, מקורות אנרגיה חלופיים, רעיית יתר ושינויי אקלים מעשי ידי אדם. כשליש מהאוכלוסייה העולמית מתגוררת באזורים אלו ועלולה להיות מושפעת לרעה מהפגיעה במדבריות. אולם גם המערכות האקולוגיות הטבעיות במדבר עשויות להיות מושפעות מהשינויים הצפויים באזורים אלו, מה שמציב אותן בסיכון גבוה.

מחקר חדש המתפרסם בימים אלו בחן את מצב השימור של המדבריות ברחבי העולם והסכנות המאיימות עליהם במאה ה-21. עורכי המחקר, ד"ר אמיר לוין, פרופ' שמעון רחמילביץ' ופרופ' אורי רול, מהמכונים לחקר המדבר ובית הספר לקיימות ושינויי אקלים באוניברסיטת בן-גוריון בנגב, יחד עם ד"ר גופאל מוראלי מאוניברסיטת אריזונה, חשפו נתונים מדאיגים על-אודות מדבריות העולם. מחד-גיסא, המדבריות והחיות השוכנות בהם הרבה פחות מוגנים מאזורים אחרים ומאידך-גיסא, אזורים אלו צפויים לעבור שינויים מרחקי לכת עקב פעילויות האדם הצפויות במהלך המאה ה-21.

החוקרים העריכו תרחישים של שינוי שימושי קרקע אנושית באזורים מדבריים כיום ובשינויים עתידיים עד סוף המאה ה-21 עקב שינוי אקלים ופעילות כלכלית-חברתית. התרחישים העתידיים הללו צופים פגיעה ברוב המכריע של השטחים המדברים בעולם (לפחות במידה מסוימת) בעיקר כתוצאה מהרחבת השטחים החקלאיים באזורי המדבר ועלייה בשימוש במקורות אנרגיה חלופיים, כמו גם הגדלת האזורים העירוניים. גם בתרחישים אופטימיים שמטרתם לקדם מדיניות אקלים מתקדמת, לכל היותר רק 12% מהשטחים המדבריים צפויים להישאר טבעיים - ללא השפעות שונות של פעילות האדם.

אזורי מדבריות רבים חווים פגיעה בשטחים הפתוחים וצמצום במשקעים כבר כיום, זאת לצד פגיעה במגוון הביולוגי במדבר שצפוי להיפגע במיוחד כתוצאה מהעלייה בעוצמה והשכיחות של אירועי אקלים קיצוניים. בנוסף, לקראת 2030 נקבע יעד בינלאומי לשימור של לפחות 30% מכל בתי הגידול בכל רחבי העולם - יעד שהוא מאוד רחוק מדרגת השימור של המדבריות כיום. רק כ-12% משטחי המדבר כיום שמורים בצורה כלשהי וחמור מכך, כ-5% בלבד משטחי המדבריות שמורים לטובת הגנה על המגוון הביולוגי. פער זה חמור במיוחד באפריקה ובאסיה בהן שטחי המדבריות הנרחבים ביותר בעולם. כתוצאה מההגנה הלקויה על שטחי המדבריות יש אלפי מינים של חיות הזקוקים כיום לתוכניות שימור והגנה - כולל שלל מינים המוגדרים כיום בסיכון, ואינם נמצאים במקומות אחרים.